Badai

"Kita harus bergerak, sekarang."

Saat Nephis berbalik ke arahnya, Sunny meraih Cassie dan membantunya berdiri. Wajahnya bahkan lebih pucat daripada biasanya, dan ada tatapan panik di matanya.

"Sekarang! Bantu aku mengembalikannya ke scavenger!"

Gadis berambut perak mengangkat kepalanya dan memandang langit. Tak lama kemudian, ekspresinya berubah muram. Tanpa berkata apa-apa, dia melakukan apa yang diminta oleh Sunny.

Cassie tampak sedikit bingung. Dia meraih tali kekang dan dengan tak berdaya berbalik ke arah temannya:

"Neph? Apa yang terjadi?"

Bintang Pergantian meliriknya. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya terdengar berat.

"Badai sedang datang."

Sementara itu, Sunny mengirim bayangannya untuk memanjat pilar karang yang tinggi dan melihat ke depan, mencoba memahami seberapa jauh tebing yang mereka tuju. Dilihat dari sana, jaraknya masih cukup jauh. Namun, patung raksasa itu sudah jauh lebih jauh.

Kembali sekarang akan menjadi bunuh diri.

Sunny berbalik menuju Nephis:

"Kita sekitar tiga atau empat kilometer dari tebing. Apakah… apakah kamu pikir kita bisa sampai?"

Dia mengernyit.

"Jika kita mengambil rute yang paling langsung. Mungkin."

Sunny ragu-ragu, lalu bertanya:

"Bagaimana dengan monster?"

Bintang Pergantian melihat ke depan dan menggertakkan gigi.

"Kita harus menerobos."

'Hanya itu? Itu rencananya?'

Saat dia mencoba dengan sia-sia memikirkan trik licik untuk menyelamatkan mereka, Nephis menoleh dan meliriknya, bingung.

"Apa yang kamu tunggu? Lari!"

***

Saat mereka berlari maju, tetes hujan yang berat mulai jatuh di tanah. Angin kencang terus melolong di antara bilah karang, mengirimkan serpihan lumpur dan rumput laut berterbangan. Dengan awan badai berkumpul di langit, sinar matahari meredup, dan twilight yang dingin turun di labirin.

Sunny berlari sekuat tenaga, seakan-akan hidupnya bergantung padanya — karena itu benar-benar bergantung padanya. Dia memimpin kelompok kecil mereka, memilih jalur tercepat menuju tebing dengan bantuan bayangannya. Nephis hanya seorang langkah di belakangnya. Scavenger yang membawa Cassie menginjak lumpur dengan delapan kakinya di belakang.

Tanpa harus menghindari monster dan maut yang mengintai, mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa. Lorong-lorong samping dan dinding merah bersinar melintas di sisi mereka seperti kilatan. Tidak ada waktu untuk menahan diri dan menghemat tenaga untuk perjalanan panjang — jika mereka terlambat mencapai tebing satu menit saja, hidup mereka akan berakhir. Mereka harus memberikan segalanya.

Sunny sudah siap untuk menghadapi serangkaian pertempuran berdarah sepanjang trajetnya, tetapi, sejujurnya, penghuni labirin tidak memberikan mereka terlalu banyak masalah. Para scavenger tampaknya panik seperti mereka. Binatang yang berat itu sibuk mencoba bersembunyi di dalam gundukan karang atau menggali ke dalam tanah.

Pada saat-saat yang jarang terjadi ketika salah satunya menunjukkan agresi, satu tebasan pedang yang cepat atau bunyi pincers yang terancam sudah cukup untuk membuat monster berubah pikiran.

Namun, secepat apapun mereka bergerak, badai tetap lebih cepat. Hujan dengan cepat berubah menjadi hujan deras yang menghujam, setiap tetes menjadi arus. Angin semakin kuat, memukul tubuh mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat mereka terhuyung. Cahaya semakin redup, mengurangi jarak pandang sampai hampir nol.

Akhirnya, kilat yang menyilaukan menyobek kegelapan, diikuti hampir segera oleh suara petir yang sangat keras.

Pada saat berikutnya, tanah di bawah kaki Sunny bergetar, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh. Dia terguling di lumpur dan mencoba berdiri, tetapi tergelincir dan jatuh lagi. Lengan seseorang meraih bahunya dan membantunya bangkit.

Dalam kegelapan badai, Sunny melihat wajah Bintang Pergantian. Dia membuka mulutnya dan berteriak:

"Jangan berhenti! Lari!"

Dia hampir tidak bisa mendengar suara Nephis di balik deru angin dan hujan.

Pada saat Sunny mulai bergerak, air hitam yang gelap, dan asin sudah setinggi tulang keringnya. Dia menggertakkan giginya.

Lautan kembali datang.

Sunny tidak bisa menentukan dari mana air itu berasal, tetapi setiap menit, levelnya naik lebih tinggi. Tak lama kemudian, air sudah mencapai lututnya, lalu sampai ke pinggang, membuat lari hampir mustahil. Kecepatan kelompok mereka melambat dan jauh berkurang.

Tepat ketika kilatan petir menyala tiba-tiba, mereka melihat massa gelap batu di depan.

Mereka tiba di tebing.

Hampir pada saat yang sama, suara gemuruh yang mengerikan datang dari kedalaman labirin. Berbalik, Sunny melihat arus dahsyat air hitam yang menghancurkan bergegas melalui hutan merah. Beberapa jarak jauhnya, seorang scavenger yang terlambat tergulung olehnya dan dihantam ke dinding karang. Carapace yang tak bisa ditembus dari makhluk perkasa itu retak dan pecah seperti telur busuk.

'Kutukan!'

Sunny berbalik ke arah Nephis:

"Waktu sudah habis! Mulai mendaki!'

Nephis menangkap lengannya.

"Hilangkan Gema-mu!"

Sunny tidak tahu apakah scavenger bisa memanjat tebing. Bagaimanapun, Cassie tidak akan bisa bertahan jika itu dilakukan. Dia membantu gadis buta untuk turun dan kemudian mengirim monster kembali ke Lautan Jiwa.

Nephis membungkuk agar Cassie bisa mendaki di punggungnya, lalu mengikat mereka bersama dengan tali emas. Tidak membuang waktu, dia menggertakkan giginya dan melangkah maju untuk meraih batu-batu basah di dinding tebing.

Mereka mulai mendaki, bergegas untuk naik setinggi mungkin sebelum arus hitam menghantam. Beberapa waktu kemudian, Sunny berteriak:

"Pegangan!"

Pada saat berikutnya, dinding air hitam menyerang batu hanya beberapa meter di bawah kaki mereka. Saat Sunny berdiri bergantung pada hidupnya, seluruh tebing bergetar. Beberapa batu besar jatuh dari tempat tinggi di atas, hampir tidak mengenainya dengan kebetulan.

Entah bagaimana, ketiga dari mereka masih hidup.

Namun, semuanya jauh dari selesai. Air hitam terus naik, sekarang dengan kecepatan menakutkan, mengancam menelan mereka kapan saja. Mereka harus terus mendaki, dan mereka harus lebih cepat daripada laut yang melonjak.

Sunny mengutuk saat mencari pegangan berikutnya yang bisa diraih. Untuk bertahan hidup, dia harus mendaki wajah tebing dengan kecepatan gila. Namun, mendaki batu-batu basah dengan tergesa-gesa adalah resep untuk bencana: satu salah jepitan tangan dan dia akan jatuh, dihancurkan di tebing, tenggelam, atau dimakan oleh beberapa monster raksasa.

Hujan deras dan angin badai membuat semuanya semakin buruk.

Dan tetap saja, tidak ada pilihan.

Dia dengan panik terus mendaki, mencabik kulitnya pada batu tajam. Setiap otot di tubuhnya terasa sakit. Jika bukan karena bayangan yang melilit erat di tubuhnya, Sunny sudah lama mati. Tetapi bahkan dengan bantuan itu, air hitam yang melonjak semakin dekat dan semakin dekat.

"Sialan! Sialan semuanya!"

Tak peduli seberapa keras Sunny mencoba, dia tidak bisa merebut kembali jarak sedikit pun. Tak lama kemudian, air sudah mencapai kakinya. Laut perlahan menelan kakinya, lalu tubuhnya. Dia terus mendaki, sekarang melawan berat air dan kekuatan gelombang yang mencoba merobeknya dari tebing.

Namun di akhirnya semua tidak berguna.

Saat air menutupi bahunya, Sunny merasakan jarinya tergelincir dari batu-batu basah. Dia mencoba bertahan, tetapi arus terlalu kuat. Dia didorong pergi seperti mainan tanpa bobot, kehilangan pegangan…

'Tidak!'

...Pada detik terakhir, sebuah tali emas jatuh ke air di sampingnya. Terkejut, Sunny meraihnya dan berpegangan sekuat tenaga. Tali itu meregang dan menariknya keluar dari air. Kakinya menyentuh dinding tebing lagi.

Tanpa membuang waktu, dia kembali mendaki dengan bantuan tali. Akhirnya, sebuah tangan kuat meraihnya dari atas dan menarik tubuhnya di atas tepi tebing.

Sunny jatuh ke tanah, berjuang untuk bernapas. Setelah beberapa waktu, dia melirik Nephis, yang terbaring di posisi serupa di sebelah kanannya, sama-sama terkuras. Dia masih menggenggam tali emas di tangannya. Cassie duduk beberapa langkah jauhnya dari mereka.

Sunny ingin tertawa, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Mereka selamat.