Pengalaman

Setelah menemukan tempat persembunyian yang aman untuk Cassie, Sunny dan Nephis bergerak maju untuk menghadapi para scavengers. Tak lama kemudian, mereka melihat dua siluet besar di kejauhan.

Dengan bibir terkatup rapat, Nephis berkata sambil menoleh ke belakang:

"Ikuti."

Kemudian, seperti seorang pelari yang bersiap untuk lomba, dia berlutut, menarik napas dalam-dalam… dan melesat ke depan.

'Sial!'

Sunny melompat ke dalam bayangan gelap yang dilemparkan oleh dinding labirin dan mengikutinya, berlari secepat yang dia bisa. Namun, jarak antara mereka terus meningkat.

Mendadak, dia teringat berjalan di belakang Nephis saat mereka menyeberangi jembatan menuju Akademi. Apakah ini takdirnya untuk selalu mengikuti di belakangnya?

Kecepatan lari Bintang Pergantian sangat luar biasa. Dia hampir seperti terbang di udara, seperti anak panah yang dilepas dari busur. Salah satu lengannya terulur ke belakang, memegang pedang dengan ujungnya mengarah ke tanah. Lengan lainnya menebas udara dengan setiap langkah.

Butuh beberapa detik bagi dua scavengers itu untuk menyadari apa yang sedang terjadi setelah melihatnya. Pada saat itu, dia sudah hampir mencapai mereka.

Dengan kegilaan membakar di mata mereka dan air liur kental menetes dari rahangnya, monster-monster itu meraung dan menyerang ke depan. Nephis tidak melambat, seolah-olah berencana untuk menabrakkan tubuhnya ke mereka. Jantung Sunny berhenti sejenak.

Empat penjepit yang mengerikan melesat melalui udara.

Pada saat terakhir, Nephis jatuh ke belakang, jatuh di sisinya. Inersia membawanya maju saat dia meluncur melalui lumpur, melewati para scavengers. Kemudian, dia memutar tubuhnya dan menghentikan diri dengan menusukkan pedangnya ke tanah.

Sedikit lebih lambat, dan dia akan tertusuk oleh salah satu kaki scavengers itu.

'Gila! Dia gila!'

Pada saat Bintang Pergantian kembali berdiri, salah satu scavengers sudah berbalik. Namun, Sunny tidak bisa melihat apa yang terjadi karena pandangannya terhalang oleh tubuh makhluk bersisik besar itu. Dia hanya mendengar suara chitin yang menghantam baja.

Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu, karena dia memiliki masalahnya sendiri untuk dihadapi.

Berkat manuver gila yang dilakukan Nephis, scavenger kedua tertinggal sedikit di belakang yang pertama. Scavenger itu baru saja hendak berbalik ketika Sunny akhirnya cukup dekat untuk melancarkan serangan.

Sambil mengumpat pelan, dia berlari ke sebuah tonjolan sempit di dinding karang dan melompat, mengarah untuk menusuk titik lemah di punggung scavengers dari atas. Bayangannya sudah melilit Pedang Biru Langit.

Tapi pada saat terakhir, scavengers itu tiba-tiba bergerak, sedikit memutar torsonya ke kanan. Pedangnya meleset dari titik cekung di mana pelat baja saling bertemu dan malah menghantam salah satu pelat itu tepat di tengah, meluncur tak berdaya melintasi chitin adamantine.

'Sial!'

Alih-alih membunuh binatang buas itu dengan satu serangan yang menentukan, Sunny berakhir tanpa memberikan kerusakan sama sekali. Lebih buruk lagi, dia mendarat tepat di atas scavengers itu, praktis memeluknya dari belakang. Dalam momen berikutnya, scavengers itu mengguncang tubuh bersisiknya, melemparkan manusia yang mengganggu itu.

Sunny terbang ke samping dan menabrak dinding labirin, merasakan seluruh napasnya terhempas keluar. Tercekik dan kebingungan, dia jatuh dengan canggung ke lumpur.

'Tidak bagus.'

Secara naluriah, Sunny berguling ke samping. Sesuatu melesat melewatinya dan menghantam dinding, mengirimkan pecahan karang merah gelap berterbangan di udara. Kemudian, dia diangkat ke udara dan dilempar ke belakang.

Namun saat itu, dia sudah mulai pulih.

Dengan memutar tubuhnya, Sunny berhasil mendarat dengan kakinya dan mengambil beberapa langkah mundur tanpa jatuh. Dalam detik berikutnya, pedangnya sudah berada di depan, digenggam dengan kedua tangan seperti yang diajarkan Nephis kepadanya.

Scavenger itu sudah menyerangnya dengan api mengancam membakar di matanya.

'Pengulangan. Pengalaman…'

Bayangan itu mengalir dari Pedang Biru Langit ke tangannya, lalu menyebar ke lengannya, bahunya, dan akhirnya menutupi seluruh tubuhnya. Sunny langsung merasa lebih kuat, lebih cepat, lebih tangguh.

Tapi apakah itu cukup? Tidak. Untuk bertahan hidup, dia pasti juga membutuhkan sedikit keberuntungan.

Satu penjepit menyerang dari kanan, yang lainnya dari kiri. Tidak ada waktu untuk mundur atau menghindar ke samping. Jadi, Sunny melakukan sesuatu yang membuat setiap nalurinya berteriak memprotes.

Dia melompat ke depan, mendekatkan jarak dengan monster yang sedang menerjang. Penjepit itu bertabrakan dengan suara keras di belakang punggungnya.

Insting atau bukan, ini adalah langkah yang paling logis. Bagaimanapun, jangkauan serangan pedangnya jauh lebih pendek daripada scavenger itu. Dia hanya bisa melawan dengan mendekat.

Sebelum binatang itu sempat bereaksi, Sunny melakukan apa yang baru-baru ini dia lakukan ribuan kali. Otot-ototnya bergerak bahkan sebelum pikirannya memberi perintah.

Dengan satu gerakan halus, dia mengangkat pedang di atas kepalanya dan menebas ke bawah, mendorong dengan satu tangan sambil menarik dengan tangan lainnya. Seluruh tubuhnya bergerak serempak untuk memberikan pukulan yang kuat.

Pedang Biru Langit bersiul saat memotong udara. Kemudian, pedang itu menghantam sendi salah satu kaki depan scavenger dan membelahnya seluruhnya, memutuskan anggota tubuhnya. Darah biru menyembur ke mana-mana.

Sunny hanya memiliki kurang dari satu detik untuk merasa kagum.

'Aku benar-benar melakukannya?'

Tapi tidak ada waktu untuk teralihkan. Karena kehilangan kaki depannya, scavenger itu kehilangan keseimbangan sejenak, terguling ke depan dan terjatuh. Namun, dia masih memiliki tujuh kaki lainnya. Ini tidak akan bertahan lama.

Kebetulan, pada saat yang sama, kaki depannya yang lain tergelincir di lumpur, semakin membawanya jatuh.

Sunny tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.

Melangkah ke depan, dia menusuk pedang Biru Langit ke atas, menusukkannya ke mulut scavenger itu. Sebuah mandibula terpotong jatuh ke tanah saat monster itu menusukkan dirinya pada pedangnya dengan berat tubuhnya sendiri.

Tubuh besar Makhluk Mimpi Buruk itu berkedut sebelum akhirnya berhenti bergerak.

Itu mati.

Sunny perlahan menghembuskan napas, baru sekarang merasakan rasa sakit di dadanya dan di belakang kepalanya. Dia dengan hati-hati menyentuhnya dan menyeringai. Tangannya kembali basah oleh darah.

'Setidaknya aku masih hidup.'

[Kamu telah membunuh binatang yang terbangun, Pengais Kapak.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

[Kamu telah…]

Tanpa waktu untuk mendengarkan Mantra, Sunny menarik pedangnya untuk melepaskannya dari kepala monster itu dan buru-buru membantu Nephis.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Scavenger lainnya sudah tergeletak di lumpur, jelas mati. Anggota tubuhnya masih bergerak-gerak, menunjukkan bahwa pukulan mematikan baru saja dilakukan beberapa saat lalu. Nampaknya Nephis berhasil memutuskan tulang punggungnya dengan menusuk titik lemah di pangkal torso binatang itu dengan pedang panjangnya.

Dia tidak bisa melihat gadis berambut perak itu di balik tubuh besar scavenger itu. Saat Sunny mendekatinya, dia mendengar suara napas kasar yang terengah-engah. Kemudian sebuah suara goyah datang dari belakang scavenger:

"J—jangan… jangan mendekat."

Dalam keheningan mematikan setelah pertempuran, suara Bintang Pergantian terdengar aneh dan tertahan. Tiba-tiba Sunny merasa seperti seseorang telah meremas jantungnya dengan tinju. Menguatkan diri, dia melangkah maju lagi.

Nephis berdiri di depan scavenger yang mati, mencoba mengatur napas setelah pertarungan intens. Ada luka berdarah di bahunya. Namun, tampaknya tidak mengancam nyawa.

Namun, perhatian Sunny langsung teralih ke sesuatu yang lain.

Sepertinya pada suatu saat selama pertarungan, pakaian atas gadis jangkung itu yang terbuat dari rumput laut lepas, membuatnya telanjang di atas pinggang. Dia menutupi dadanya dengan satu lengan. Di balik lengannya, terhimpit, kelenturan lembut dari...

Sunny melompat seolah-olah seseorang menyengatnya dan buru-buru berpaling. Wajahnya memerah. Tanpa berpikir panjang, bahkan dia membuat bayangannya berpaling.

Keheningan canggung pun mengikut. Setelah beberapa waktu, Sunny memaksakan dirinya untuk berbicara:

"Apa... apa kamu baik-baik saja?"

Nephis menjawab dengan lambat.

"Ya."

"Bagus. Uh… bagus. Aku... uh... akan menjemput Cassie, ya?"

"... Baiklah."

Merasa seperti dikejar oleh pasukan monster, dia berjalan maju dengan langkah kaku dan kemudian mempercepat langkahnya, nyaris menahan diri untuk tidak berlari.

'Salahnya! Itu salahnya! Dia seharusnya mengomunikasikan hal ini dengan lebih jelas!'

Mencoba menghilangkan gambar yang vivid dari pikirannya, Sunny buru-buru menuju tempat Cassie menunggu mereka.

Saat mereka kembali, Nephis sudah memperbaiki pakaian atasnya dan memakainya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Namun, Sunny tidak bisa membantu merasa bahwa tatapan yang dia berikan agak aneh.

'Lupakan!'

Setelah memeriksa luka di kepalanya, Bintang Pergantian berkata.

"Ini hanya luka berdarah, tidak ada yang serius. Beritahu aku jika kamu merasa pusing, mual, atau sakit kepala yang kuat."

Karena Sunny tidak mengalami salah satu dari gejala-gejala itu, dia tetap diam.

Nephis memandang ke bawah ke pakaiannya dan menghela napas.

"Kenangan?"

Dia membuka mulut untuk mengatakan "tidak", tapi kemudian diam.

Mengingat kembali, saat dia membunuh scavenger, Mantra sempat mengatakan sesuatu yang lain setelah memberi tahu tentang fragmen bayangan yang diserapnya. Pada waktu itu, dia terlalu sibuk untuk memperhatikannya.

"Biarkan aku memeriksa."

Dia memanggil rune dan dengan cepat menemukan cluster yang mewakili Kenangannya.

Kenangan: [Lonceng Perak], [Kerudung Dalang], [Pedang Biru Langit].

'Hmm. Tidak ada yang baru.'

Jadi apa yang dimaksud Mantra?

Tiba-tiba, dia melihat set rune baru di cluster tetangga. Matanya membelalak.

Gema: [Pengais Kapak].