Chapter 12 – The Horizon of Steel

A névoa da manhã se dissipou lentamente, revelando a silhueta ameaçadora de velas negras no horizonte. A frota desconhecida avançou como uma muralha inquebrável sobre as águas recém-conquistadas de Edmundo. Ele observou do convés de seu navio, seus olhos fixos nos navios emergindo como sombras imponentes sob o sol nascente.Os marinheiros murmuraram inquietos. Ninguém sabia de onde vinham esses navios ou a quem serviam, mas seu propósito parecia claro - desafiar a soberania recém-estabelecida de Edmundo sobre o arquipélago."Prepare-se para o combate!" A voz firme de Edmund cortou o silêncio. Os homens correram para suas posições, o tilintar das espadas desembainhadas se misturando com o rangido do convés de madeira.Um corvo negro voou de uma das naves inimigas, carregando uma mensagem. Quando o pergaminho foi entregue a Edmund, ele leu as palavras cuidadosamente escritas:

"Ao usurpador das Sombras do Mar,

Navegamos sob uma bandeira que você não conhece, mas que você logo temerá. O oceano não se curva a ninguém, e sua vitória sobre Kael Varros não faz de você o mestre dessas águas. Renda-se e abandone suas terras, ou prepare-se para ser afundado.— Capitão Alistair Voss, a Mão de Ferro do Oriente."Edmund apertou o papel entre os dedos, o nome reacendendo velhas memórias. Alistair Voss era um nome temido nos portos e tabernas de costas distantes. Dizia-se que ele já havia sido comandante da marinha de um império caído, traído por seus próprios aliados e forçado à pirataria para sobreviver. Sua nau capitânia, o Leviatã Negro, era uma embarcação colossal, reforçada com chapas de ferro ao longo de seus lados e armada com canhões forjados nos arsenais mais avançados do Oriente.Ao lado dele, uma frota diversificada navegava com precisão militar. Os navios menores eram rápidos e mortais, projetados para emboscadas e ataques de abordagem. Navios mercantes convertidos, transformados em navios de guerra blindados, seguiram como fortalezas flutuantes, cada uma carregando tripulações endurecidas pela batalha. E depois havia os corsários - homens marcados pelo sal e pela batalha, ex-prisioneiros, desertores e aventureiros, todos unidos sob a promessa de riqueza e poder.Edmund sabia que esta não seria uma batalha comum. A guerra pelo domínio sobre os mares estava longe de terminar, e seu verdadeiro teste como mestre das águas estava apenas começando.