第58章 刀を贈る
「それは何の刀？」韓森は好奇心を持って尋ねた。
「一億持ってきたら、売ってやる」鍛冶屋は冷たく言い放ち、韓森を押し出した。
「何の刀がそんなにすごくて、一億もするんだ？」韓森は我慢できずにもう一度尋ねた。
「75%のZ鋼で作られている」鍛冶屋は韓森を押し出しながら言った。「次に何か買いたいなら、直接ここに来い」
「75%のZ鋼？大げさすぎるだろ？今の技術では5%以上のZ鋼合金は作れないって言われてるじゃないか」韓森は心の中で呟いたが、何も言わなかった。どうせ買うつもりもないし、鍛冶屋の誇張した話を聞き流すことにした。
家に帰ってから、韓森はようやく短剣をじっくりと観察することができた。木製の鞘から抜き出すと、一瞬にして冷たい気息が漂ってきた。短剣は標準的な八寸の長さで、全体が水のように青緑色で、刀身に水紋が流れているかのようだった。
刃付けの角度は非常に小さく、おそらく20度ほどで、刃は蝉の羽のように薄く、先端の冷光は人の心を震わせた。二本の血溝と相まって、見る者の背筋が寒くなるような印象を与えた。
握ると、ハイテク素材が竜骨と直接融合して作られた柄が非常に心地よく、真っ直ぐではなく、人間工学に基づいた設計で適度な曲線を持っていた。
韓森は斬鋼刀を抜き、この短剣で斬鋼刀の背を思い切り叩いてみた。
韓森はただこの短剣の硬度と靭性を試してみたかっただけだった。5%含有のZ鋼合金なら、硬度も靭性も斬鋼刀より遥かに優れているはずで、刃に損傷は出ないはずだと考えていた。
カチッ！
斬鋼刀は短剣によって真っ二つに切断され、半分の刃がカランと床に落ちた。
「すごい切れ味！」韓森は息を呑んだ。そこで鍛冶屋が言っていたことを思い出した。この刀は合金切断用の刃物だと。
刃を確認してみると、まったく損傷がなかった。欠けはおろか、刃こぼれすら見られなかった。
「しまった...俺の刀が...」韓森は突然気づき、悲痛な叫び声を上げた。有名店で百万円もした斬鋼刀がこうして台無しになってしまった。
韓森は刀の背に傷がつく程度だと思っていたのに、短剣があまりにも鋭利で、斬鋼刀を切断してしまったのだ。
韓森は心が痛んだ。これを中古市場でうまく売れば、数十万円くらいにはなったかもしれないのに、こうして台無しになってしまった。
胸を叩いて後悔している時、突然通信機が鳴った。画面を見ると張丹楓からの着信だった。韓森は通信を開いた。
「白さん、黃昏小築に来てくれ。いいものがあるんだ」張丹楓は興奮した様子で言った。
「何のいいもの？」韓森は尋ねた。
「来てみれば分かるさ。いつもの場所で会おう」張丹楓は神秘的に話を濁した。
韓森は着替えて黃昏小築へ向かった。そこは張丹楓がよく連れて行く料理店で、料理も美味しく、内装も上等だった。張丹楓は毎回7号個室を使うので、いつもの場所と呼んでいた。
黃昏小築に着くと、意外にも韓浩がいた。韓浩は韓森を見ると、居心地が悪そうに無理な笑顔を作り、「森さん」と呼んだ。
韓森は彼に微笑み返し、張丹楓に脇へ連れて行かれた。
韓森は韓浩に対して特に何も感じなかった。もともと他人と深く関わりたくないと思っていたので、韓浩が彼を認めないのも都合が良かった。
張丹楓はそんなことには気付かず、興奮して韓森をソファに座らせ、急いで手を振ると、純白の毛を持つサーベルタイガーの形をした獣魂が飛び出し、雪のように輝く鋼の刀となって張丹楓の手に落ちた。
張丹楓は興奮して刀を振り回して見せ、得意げに言った。「白さん、俺の新しい変異武器獣魂どうだ？」
「いいね、一言で言えば、かっこいい」韓森は親指を立てた。変異獣魂の武器は韓森も長い間欲しがっていたが、変異獣魂はおろか、最近は原始獣魂すら一つも手に入れられていなかった。
「へへ、韓さん、この雪虎の刃を手に入れたから、前に買った武器はもう使わないんだ。良かったら使ってくれよ」張丹楓は鞘付きの斬鋼刀を韓森の手に押し付けた。
韓森はその刀を見て、少し驚いた。なんと斬鋼刀だった。
韓森は先ほど斬鋼刀を切断したばかりだったのに、張丹楓が新たに一振りくれるとは。
「この刀は...」韓森は感動した。百万円以上もする物を、張丹楓がこうしてくれるなんて、その友情は言葉では表せないものだった。
韓森が何か言おうとした時、突然個室のドアが開き、金ピカの装飾品をつけた、ほとんど球のように太った女性が個室に入ってきた。
「この馬鹿息子！下で見かけたと思ったら、やっぱりあんただったのね。胡社長のパーティーに出るように言ったのに、重要な用事があるって言って。その重要な用事ってこんな連中と遊ぶことなの？こんな連中と付き合って何になるの？胡社長のお子さんとお友達が集まるパーティーよ。みんなロガ星の若手エリートなのよ。あんなお友達をたくさん作るべきよ。そうしてこそエリートになれるのに...」韓玉梅は入ってくるなり怒鳴り散らし、韓浩を外に引っ張り出そうとした。
「母さん...僕は...」韓浩は何か説明しようとしたが、すでに韓玉梅に引っ張られていた。
「言い訳はいいの！今日のパーティーには森重鉱業の御曹司の林北風さんもいるのよ。聞いたところによると、今は鋼甲避難所にいるそうよ。あの方と仲良くなれば、ちょっと助けてもらうだけで、鋼甲避難所で横行できるようになるのに...」韓玉梅は韓浩を引っ張りながら話し続けた。
韓浩は少し憂鬱だった。今回来たのは、韓森と仲直りして、韓森のコネを使って秦萱の鋼甲団に入りたかったからだ。
今、韓玉梅にこんなことをされて、韓森と話す機会を完全に失ってしまった。
韓浩はずっと、韓森が秦萱という大物と繋がりができたのは、秦萱の愛人になったからだと思っていた。そうでなければ、どうして羅天揚とあれほど長く対峙できたのか、どうして秦萱に神射組に入れてもらえたのか説明がつかないと考えていた。
韓浩は韓森のそういった寄生虫のような生き方を軽蔑していたが、それでも韓森とのつながりを利用して鋼甲団に入りたかったので、今日は胡社長家のパーティーを断って、張丹楓のところに来たのだった。
まさか胡家のパーティーもこのビルで行われていて、韓玉梅に見つかってしまうとは。こんなことになってしまい、今日は韓森と和解する機会は完全になくなってしまった。
「まあいいか。森重鉱業の御曹司の林北風も鋼甲避難所にいて、しかもロガ星に来ているなんて、これはいいチャンスかもしれない。森重鉱業は金に糸目をつけない成金だって聞くし、林北風と仲良くなれれば、それもいい機会になるだろう」韓浩は服を整え、韓玉梅についてパーティー会場へ向かった。