第62章 一条の光芒の風情

方明全の新しいチャンネルは今のところ人気はそれほど高くないものの、以前からのファンが何人か移ってきており、方明全が配信を始めたことを知ると、多くの人が視聴を始めた。

修羅人が少女を殺そうとしているのを見た視聴者たちは、誰かがその少女を救ってくれることを祈っていた。韓森が現れると、皆は大いに喜んだが、なぜ韓森があの一撃を避けなかったのか、なぜそのまま修羅人に絡まれてしまったのか理解できなかった。彼には飛行能力があり、明らかにあの一撃を避けることができたはずだった。

方明全は何かに気付き、カメラを韓森の背後の窓の中に向けた。視聴者たちはその部屋が教室であり、中には数十人の震える子供たちがいることを一目で理解した。

その瞬間、方明全も視聴者たちも、韓森がなぜ避けなかったのかを理解した。もし彼が避けていたら、修羅人のあの突進の方向は間違いなく教室に突っ込んでいただろう。そうなれば想像を絶する事態になっていたはずだ。

しかし今は教室への侵入を防いだものの、韓森の肩は切り裂かれ、血が止まらずに流れ続け、非常に危険な状況にあった。

そしてその修羅人は、修羅族の金角貴族であった。成年した金角貴族は、たとえ修練していない状態でも、その身体能力は進化者のレベルに達し、さらにそれ以上の可能性もあった。

「Bさんだ...あれはBさんだ...」配信を見ていた人々は韓森を認識し、多くのコメントが飛び交い、より多くの人々が韓森だと気付いた。

方明全は早くから韓森だと気付いていた。ニュースを扱う仕事柄、先日の韓森のロボット通路突破の映像が話題になった時も、もちろん見ていた。

しかし韓森だと分かったからこそ、より一層心配だった。なぜなら韓森はまだ未進化者で、一方の成年した金角修羅人は少なくとも進化者レベルの実力があるからだ。これは決して公平な戦いではなかった。

方明全だけでなく、韓森だと認識した人々も皆、このことに気付いていた。

「まずいぞ、Bさんはまだ進化者じゃないんだ。あの金角修羅人に太刀打ちできるのか？」

「Bさん、頑張れ！」

「くそっ、なんで俺はあそこにいないんだ。いたら今すぐBさんを助けてあの修羅人をぶっ殺すのに」

「...」

バン！

韓森は顔面に再び一撃を受けた。鎧で守られていたものの、頭が朦朧とし、耳鳴りが響き、一瞬目が見えなくなった。胸の中で血が逆流し、制御できずに口から血を吐き出した。

韓森は自分の力がこの修羅人に遠く及ばないことを明確に理解していた。血まみれの殺戮者の変身状態でさえ、修羅人の相手にはならなかった。

彼はこの修羅人が元々重傷を負っていたのではないかと疑っていた。そうでなければ、ここまで持ちこたえることすらできなかったはずだ。

幸い、長期間《氷肌玉骨の術》を修練してきたこと、そして体の遺伝子が相当良好だったことで、何とか今まで持ちこたえることができた。

バン！バン！

韓森の拳は修羅人の体を後ろに傾かせるだけだったが、修羅人の一撃を受けた韓森は血を飛び散らせた。

しかし韓森は退くわけにはいかなかった。修羅人の目に宿る狂気の殺意を見れば、教室の子供たちを狙っていることは明らかだった。

逞しい体で窓を塞ぎ、拳の衝突の中で、韓森は何度も頭部を打たれ、ついに体の制御が効かなくなり始めた。修羅人に肩から戦刀を引き抜かれ、黒い刀身に沿って血が飛び散った。

「死ね！」修羅人は血走った目で、両手で戦刀を握り、窓の前に立ちはだかる韓森に向かって激しく斬りつけた。

方明全と配信を見ていた人々の心は一瞬で締め付けられ、心の弱い者たちは見ていられなくなった。

「避けて...もう十分頑張った...誰も責めたりしない...」ついに誰かがこう言い出した。彼らは韓森が修羅人に殺されるのを見たくなかった。

しかし韓森の目に冷光が走った。戦刀が振り下ろされる瞬間、その逞しい体は後退するどころか前進し、修羅人の懐に激しく突っ込んでいった。

戦刀は確かに韓森の頭上に落ちたが、距離が近すぎて十分な力が込められず、修羅人の体も韓森の全力の突進を受けて外側に弾き飛ばされ、戦刀はヘルメットを破っただけで、韓森の頭に浅い傷を付けただけに終わった。

韓森は躊躇することなく、双翼を広げ、強い気流を伴って瞬時に空中の修羅人の背後に回り込み、どこにも力を借りられない修羅人を背後から完全に拘束した。

《悪鬼纏身》がここで絶大な効果を発揮した。韓森が背後から修羅人を拘束し、修羅人は韓森より力が強かったにもかかわらず、振り解くことができず、まともに力を入れることもできなかった。

韓森は自分の残り時間が少ないことを知っていた。血まみれの殺戮者の変身時間がもう限界に近づいており、時間を超過すれば体に極大なダメージを受け、それも永続的なものになる可能性があった。韓森はこの結果を受け入れることはできなかった。

歯を食いしばり、韓森は修羅人を拘束したまま、頭を下に向け、双翼を力強く羽ばたかせ、爆撃機のように地面に向かって高速で突っ込んでいった。

「狂ったか...」修羅人がついに口を開いた。その声には恐怖の色が混じっていた。

そしてこの瞬間、この光景を目にした全ての人が凍りついた。それまで配信にコメントを投稿し続けていた視聴者たちも石のように固まり、配信には一つもコメントが流れなくなった。

方明全のカメラだけが、その金色の光の筋が建物の下へと急速に落ちていくのを追い続けた。

他の建物に遮られて、金色の光の筋は六階分落下した後に見えなくなり、ただ「ドン」という鈍い音が聞こえただけで、その後は何の音も聞こえなくなった。

配信は静寂に包まれ、しばらくしてようやく一つのコメントが流れた：「Bさん？？？」

そして配信は一気に爆発した。画面全体がコメントで埋め尽くされ、それらのコメントが何を書いているのかさえ判別できないほどだった。

方明全はコメントを見る余裕などなく、必死に韓森が落下した方向へと走っていった。彼は人生でこれほど全力で走ったことはないと誓えるほど、ありとあらゆる力を振り絞って走った。

方明全が現場に到着した時、すでに多くの人が周りを取り囲んでいた。修羅人は四肢が歪んだ状態で地面に叩きつけられ、ハイテクの複合路面にクモの巣のようなひび割れを作っていた。

しかし、そこにはあの金色の逞しい姿は見当たらなかった。

「Bさんは？」

「Bさんは死んでないよな！」

「Bさんはどこに行った？」

配信のコメントは爆発的に増え続け、方明全は周りを見回し、近くの人々に尋ねたが、誰もBさんを見ていないと言った。

ここは小さな路地で、建物に衝突した後、誰もここに注目していなかった。全ての人が後から駆けつけてきたのだった。