第39章 聖華

「ゴホンゴホン、それは後で話しましょう。用事があるので、先に帰らせていただきます。今日は手伝ってくれてありがとう。今度機会があったら、お礼に食事でも」と韓森は退こうとした。

秦萱の言うことは全て分かっていた。しかし、韓森には自分なりの計画があった。二十歳で兵役に就く前に貴族の称号を手に入れ、兵役に就いても貴族としての特権を得て、良い軍職に就けるようにしたかった。前線で砲灰にされるのは避けたかったのだ。

「待ちなさい。帰っていいと言いましたか？」秦萱は韓森を鋭く睨みつけた。

「秦駅長様、どうか勘弁してください。私にはその器量がありません」韓森は苦い顔で言った。

「行きたくないなら、それでもいいわ」秦萱は突然にこやかに韓森を見て言った。韓森が安堵したのもつかの間、秦萱は続けた。「でも、行かないのなら、これからあなたが転送駅を使うたびに、私とじっくり手合わせすることになるわよ」

小悪魔のような笑みを浮かべる秦萱の表情を見て、韓森の心臓が一瞬止まりそうになった。

実際の戦いで秦萱は本気を出していなかったことを、韓森は知っていた。もし本気を出されていたら、今の自分は秦萱の相手にすらならないだろう。秦萱の表情を見て、韓森は断れば今後の日々が地獄になることを悟った。

「では神射組に入ることにします」韓森は憂鬱そうに言った。

秦萱は呆れたように韓森を睨みつけた。「鋼甲避難所では、どれだけ多くの人が私の部下になりたがっているか知っているの？こんな良い話を持ちかけているのに、まるで毒を飲まされるような顔をして。そこまでする？」

「自由には代えられません。自由を失うことは、ゆっくりと毒殺されるようなものです。どうか放してください」韓森はため息をつきながら言った。

「じゃあ、ゆっくり死んでいけばいいわ。言っておくけど、死んで幽霊になっても、あなたは私の死に神よ」秦萱は口を尖らせて言った。

韓森は秦萱が神射組入りを強く望んでいることを悟り、しぶしぶ同意するしかなかった。うなだれて居間を後にした。

秦萱は韓森の落ち込んだ様子を見て、なぜか心が晴れ晴れとし、思わず魅惑的な笑みがこぼれた。

「駅長、なぜそんな人を私たちの鋼甲団に入れたいのですか？あんな人は神射組にふさわしくないと思います」韓森が去った後、秦萱と同年代の女性が側室から出てきて、不思議そうな表情で秦萱に尋ねた。

「曼麗、信じてちょうだい。あの人は時々ずうずうしくて最低な奴だけど、ある面では大きな潜在能力を持っているの」秦萱は真剣に楊曼麗に言った。

秦萱はこの期間、韓森の努力と成長を目の当たりにしていた。彼女の厳しい指導の下でも、韓森は落ち込むことなく、驚くべき速さで成長を遂げていた。今では彼と対峙する時、彼女も全神経を集中させなければならないほどだった。この成長力と精神力は本当に驚異的だった。

少なくとも秦萱の韓森に対する印象は大きく変わっていた。そうでなければ、今日彼を庇うようなことはしなかっただろう。

韓森は自分の部屋に戻ると、秦萱が避難所世界を出る前に先に転送して、一目散に家に帰った。

彼は軍事学校に行くことに全く興味がなかった。以前なら、軍事学校は良い進路だった。そこで超核遺伝子術を学べたからだ。しかし今は《氷肌玉骨の術》を持っているので、軍事学校で時間を無駄にする必要はなかった。

軍事学校に行く時間があるなら、もっと多くの異生物を狩って自分の遺伝子を強化した方がいい。

秦萱配下の神射組に至っては、なおさら行きたくなかった。確かに神射組に入れば、秦萱の情報網のおかげで変異生物や神血生物を見つける確率は格段に上がる。しかし、そうして得られた変異生物や神血生物は、一人当たりの配分量が極めて限られていた。

韓森は準備を整えると、深山大澤に変異生物と神血生物を探しに行くことにした。しばらく秦萱に会わなければ、神射組への勧誘のことも忘れてくれるだろう。

本来なら十五万で上級の合金短刀を買おうと思っていたが、劉風から奪った斬鋼刀があるので、もはやその必要はなくなった。

斬鋼刀は特殊合金で作られており、Zスチールが含まれていて硬度が非常に高い。刃を付けると一般の原始生物の皮肉を簡単に切ることができる。そのため斬鋼シリーズの刀は常に高価で、この二尺ほどの短刀でも百万から二百万ほどの値がついた。

「本当にいい人だな」韓森は斬鋼刀の刃に触れると、すぐに指に細い血筋が走った。冷たい光を放つ刀身を見つめ、ますます手放せなくなった。「高価なだけの価値はある」

韓家は以前、合金事業を営んでいた。小さな工場だったが、独自の配合を持っており、製造した合金は斬鋼刀に使われるような特殊合金には及ばないものの、刃物として使えば一部の原始生物の皮肉を切ることができ、会社の業績は常に良好だった。

あの放蕩息子たちの尻拭いをしなければならなかったせいでなければ、会社はきっとロガ星でトップ3に入っていただろう。残念ながら、今では会社も星宇グループに買収されてしまった。

当時、韓森はまだ幼く、星宇グループがなぜ韓家の会社を買収したのか、今でもその本当の理由は分からない。

しかし、父の死は間違いなく星宇グループと関係があるはずだ。ただ今の韓森にはまだこれらを解明する力がなく、一時的に耐え忍ぶしかなかった。

「息子、今日は重要な仕事があるの。妍ちゃんを学校に連れて行ってくれない？」羅素蘭は韓森の部屋のドアをノックし、少し申し訳なさそうに言った。

「妍ちゃんはもう始業したの？知らなかった。母さん、心配しないで。僕が送って行くよ」韓森は急いで答えた。

「数日前に始業したの。あなたが避難所世界にいたから、伝えなかったのよ」羅素蘭は言った。

「どこの学校？」韓森は急いで尋ねた。

「あなたが残してくれたお金で妍ちゃんの学費を払って、聖華に入学させたの」羅素蘭は少し不安そうだった。妍ちゃんを聖華に入学させるため、韓森が残したお金をほとんど使ってしまったのだ。

「聖華はいいね。貴族学院を除けば、ロガ星で最高の学校だよ」韓森はとても喜んだ。今は貴族の身分がないので、妍ちゃんを貴族学院に入れることはできない。とりあえず良い私立学校に通わせた方が、一体化教育よりも多くのことを学べる。

韓森は羅素蘭としばらく話をした後、妍ちゃんを連れて空中列車で学校に送ることにした。

聖華学院の門前には、私用飛行機が所狭しと並んでおり、その中には高級モデルも少なくなかった。お金はあるが貴族の称号を持たない人々は、基本的に子女を聖華学院に送っていた。聖華に入学できるのは、基本的に裕福な家庭の子女たちだった。

韓森が韓妍の小さな手を引いて学校の近くまで来たとき、中年の太った男が八、九歳くらいの男の子を抱いて隣の飛行機から降りてくるのを見かけた。そばには派手な装いの女性が付き添っていた。韓森は一瞬立ち止まった。

この中年の太った男は、彼の二番目の叔父である韓雷だった。韓森はこんなところで彼に出会うとは思ってもみなかった。