第39章 聖華

「ごほんごほん、それは後で話そう。私はまだ用事があるから、先に帰るよ。今日は手伝ってくれてありがとう。今度機会があったら、お礼に食事でもご馳走するよ」韓森は言いながら退こうとした。

　　秦萱の言うことは全て分かっていたが、韓森には自分なりの計画があった。彼は20歳で兵役に就く前に貴族の称号を得るつもりだった。そうすれば、兵役に就いても貴族としての特権があり、それなりの軍職に就くことができ、前線で砲灰にされることはないだろう。

　　「待ちなさい。あなたが行っていいと言いましたか？」秦萱は韓森をにらみつけた。

　　「秦駅長さん、どうか見逃してください。私は本当にその器じゃないんです」韓森は苦い顔で言った。

　　「行きたくないなら、それでもいいわ」秦萱は突然にこやかに韓森を見て言った。韓森が喜びかけたところで、秦萱は続けた。「でも、行かないなら、これからあなたが転送ステーションを出入りするたびに、私たちでしっかり切磋琢磨しないといけないわね」

　　秦萱の顔に浮かぶ小悪魔のような笑みを見て、韓森の心臓が一瞬止まりそうになった。

　　彼は実際のところ、秦萱が彼と戦う時に全力を出していないことを知っていた。そうでなければ、今の彼は秦萱の相手にすらならないはずだった。秦萱の表情を見て、韓森は承諾しなければ今後の日々が本当に厳しくなることを悟った。

　　「それなら神射組に入ることにします」韓森は不満そうに言った。

　　秦萱は呆れたように韓森を見た。「鋼鎧シェルターでは、私の部下になりたがる人が大勢いるのよ。今、あなたにこんなチャンスを与えているのに、まるで毒でも飲まされたような顔をして。そこまでする必要ある？」

　　「自由は無価値です。自由を失うことは、慢性中毒で自殺するのと同じです。どうか見逃してください」韓森はため息をつきながら言った。

　　「じゃあ、ゆっくり死んでいけばいいわ。言っておくけど、あなたが死んで幽霊になっても、それは私、秦萱の死に神よ」秦萱は口をとがらせて言った。

　　韓森は秦萱が神射組に入れることを決意していると悟り、しぶしぶ同意するしかなかった。うなだれながら応接室を出て行った。

　　秦萱は韓森のうなだれた姿を見て、なぜか心の中で大いに満足し、思わず唇が魅惑的な弧を描いた。

　　「秦駅長、なぜそんな人を私たちの鋼甲團に引き入れようとするんですか？私はあんな人間が神射組に入る資格はないと思います」韓森が去った後、秦萱と同年代の女性が脇の部屋から出てきて、奇妙な表情で秦萱に尋ねた。

　　「曼麗、信じてほしいんだけど、あの男はときどきずうずうしくて厄介者だけど、ある面では本当に大きな潜在能力を持っているのよ」秦萱は真剣に楊曼麗に言った。

　　秦萱はこの期間、韓森の努力と成長を目の当たりにしていた。彼女の苛めにもかかわらず、韓森は落ち込むどころか、身体能力も信じられないほどの速さで成長していた。今では彼女自身も韓森と対峙するときは全神経を集中させなければならないほどだった。この成長能力とメンタルの強さは本当に驚くべきものだった。

　　少なくとも秦萱の韓森に対する印象は大きく変わっていた。そうでなければ、今日彼を庇うようなことはしなかっただろう。

　　韓森は自分の部屋に戻ると、秦萱がまだシェルターワールドを出ていないうちに、先に転送して一目散に家に帰った。

　　彼は軍学校に行くことにまったく興味がなかった。以前なら、軍学校に行くのは良い選択肢だった。そこで超核遺傳子術を学ぶことができたからだ。しかし今や彼には《氷肌玉骨の術》があるので、軍学校で時間を無駄にする必要はまったくなかった。

軍校に行く時間があるなら、むしろ多くの異生物を狩って自分の遺伝子を向上させた方がいい。

秦萱配下の神射組については、韓森はさらに行きたくなかった。神射組に入れば、秦萱の情報網の助けを借りて変異生物や神血生物を見つける確率は高くなるが、そうやって狩った変異生物や神血生物は、一人当たりの分配量が非常に限られていた。

韓森は少し準備をした後、直接深山大澤に変異生物と神血生物を探しに行くことにした。そうすれば秦萱に会うことはなく、しばらくすれば神射組に誘った件を忘れるだろう。

元々韓森は15万を手に入れた後、もう少し上級の合金短刀を買おうと思っていたが、劉風から奪った斬鋼刀があるので、今はその必要がなくなった。

斬鋼刀は特殊合金で作られており、中にはZ鋼が含まれていて硬度が非常に高く、刃を付けると一般の原始生物の皮肉を簡単に切ることができる。そのため斬鋼シリーズの刀は常に高価で、この2尺長の短刀でも100万から200万で売れる。

「本当にいい人だね」韓森は斬鋼刀の刃に触れ、すぐに指に細い血筋が現れた。冷たい光を放つ刀身を見て、さらに手放したくなくなった。「高いだけの価値がある」

韓家は以前、合金ビジネスをしていた。小さな工場だったが、独自の配合を持っていた。製造した合金は斬鋼に使われるような特殊合金には及ばなかったが、刃物として使えば、一部の原始生物の皮肉を切ることができたので、会社の業績は常に悪くなかった。

あの数人の放蕩息子の尻拭いをしなければならなかったせいで、会社はきっとロガ星でトップ3に入れたはずだ。残念ながら今では会社さえも星宇グループに買収されてしまった。

当時韓森はまだ幼かったので、星宇グループがなぜ韓家の会社を買収したのか、今でもその本当の理由がよくわからない。

しかし、父の死は間違いなく星宇グループと関係がある。ただ今の韓森にはこれらすべてを解明する力がないので、一時的に我慢するしかない。

「息子、今日は重要な仕事があるの。妍ちゃんを学校に連れて行ってくれる？」羅素蘭は韓森の部屋のドアをノックし、少し困った様子で韓森に言った。

「妍ちゃんはもう学校が始まったの？知らなかった。ママ、心配しないで。僕が妍ちゃんを送るよ」韓森はすぐに言った。

「数日前に始まったの。あなたがシェルターワールドから帰ってこなかったから、教えなかったのよ」羅素蘭は言った。

「どこの学校？」韓森はすぐに尋ねた。

「あなたが残してくれたお金で妍ちゃんの学費を払って、聖華に入学させたの」羅素蘭は少し不安そうだった。妍ちゃんを聖華に入学させるために、韓森が残したお金をほとんど使い切ってしまったのだ。

「聖華はいいね。貴族學院を除けば、我々のロガ星では聖華が一番いいんだ」韓森はとても喜んでいた。今は貴族の身分がないので、妍ちゃんを貴族學院に行かせることはできないが、とりあえずいい私立学校に行かせれば、一體化教育よりもたくさんのことを学べる。

韓森は羅素蘭としばらく話をした後、妍ちゃんを連れて空中列車に乗り、学校に送った。

聖華學院の門前には、プライベートフライヤーがたくさん停まっていて、その中には豪華なモデルも少なくなかった。お金はあるが貴族の称号を持たない人々は、基本的に子供たちを聖華學院に送っている。聖華に入学できるのは基本的に金持ちの家の子供たちだ。

韓森が妍ちゃんの小さな手を引いて学校の近くまで来たとき、中年の太った男が8、9歳くらいの男の子を抱いて隣のフライヤーから降りてくるのを見た。そばには派手な格好をした女性がついていた。韓森は一瞬驚いた。

この中年の太った男は彼の二叔父の韓雷だった。韓森はこんなに偶然にここで彼に会うとは思っていなかった。