第67章 変異血鋸魚

韓森は安全な場所を見つけ、枯れ枝を拾って火を起こし、鍋に水を入れ、処理した鬼牙蛇王の肉塊をゆっくりと煮込んだ。

蛇はそれほど大きくなかったが、完全に煮込んで柔らかくなった後、水は二椀分ほどまで煮詰まり、その時になって肉を取り出し、熱々の肉汁をごくごくと飲み干した。

「鬼牙蛇王の血肉を食べることで、変異遺伝子を1ポイント獲得した。」

肉汁を完全に飲み干したことで、韓森は変異遺伝子を1ポイント獲得した。

蛇肉は直接乾燥させ、干し肉にして袋に入れた。この蛇は小さくはなかったものの、二、三十キロほどあり、一度に食べきれるものではなかったので、道中の干し物として持ち運ぶのにちょうど良かった。

「ニャーニャー……」ニャン君は干し蛇肉を噛みちぎりながら、とても欲しそうな様子で、一切れ食べては韓森に向かってニャーニャーと鳴き、毛むくじゃらの体で韓森に擦り寄ってきた。

韓森は手を振ってニャン君を収納してしまった。こいつは食いしん坊で、好きなだけ食べさせたら鬼牙蛇王を丸ごと平らげてしまうだろう。

暗黒沼の奥へと飛び続け、足下に時折現れる様々な毒獣や毒虫を見ながら、韓森の心はますます興奮していった。ここは確かに宝の地であり、人間が到達できない場所には、変異生物が容易に見つかるのだ。

韓森は二日間飛び続け、三匹の変異生物を見かけたが、鬼牙蛇王以外の二匹は体が大きすぎて、韓森は手を出さなかった。

必要な休息時間以外は常に移動を続け、彼の主な目標はあの花海と、そこにいる変異黒針蜂だった。

さらに二日が過ぎ、この二日間は韓森の運が良くなく、ワニのような変異生物を一匹見かけただけだった。しかしそいつは十数メートルもの長さがあり、恐ろしいほど大きく、力も凄まじかったため、韓森はそれを狙うことなく、そのまま飛び越えていった。

暗黒沼に入って五日目、韓森の運がようやく巡ってきた。それほど大きくない湖で、水は澄んでいて、太陽の光の下で底まではっきりと見えた。深さは一、二メートルほどで、その湖の中に、韓森は群れをなす銀色の大きな魚を見つけた。それぞれが一尺以上の長さで、背中には鋸の歯のような背びれが頭から尾まで伸びており、非常に恐ろしい姿をしていた。

そしてその銀色の大魚の群れの中に、時折、同じような大きさだが、全身が黄金のように輝き、太陽の下で金色の鱗光を放つ大魚が見えた。