第104話 お前もなかなかだな
格闘台の上で、伊東木は冷たい目つきで台に上がってきた韓森を見つめ、冷酷に言った。「よくも来たな。死ぬ覚悟はできているだろうな。」
そう言いながら、伊東木は腰から短剣を抜き出し、顔には殺意が満ちていた。
「武侠ドラマでも撮ってるつもりか？」韓森は心の中で呆れた。そんなセリフは現実の人間が言えるものじゃない、恥ずかしさが限界突破していた。
だから韓森は何も言わず、すぐに血まみれの屠殺者と融合変身し、片手で修羅の戰刀の刀鞘を、もう片手で刀の柄を握り、伊東木に向かって猛然と突進した。
血まみれの屠殺者はもともと速度重視の獸魂で、全力で走る時の瞬発力は戦闘機にも引けを取らない。一瞬で伊東木との距離を縮め、二人の間隔はどんどん近くなっていった。
観戦者たちはこの光景を見て、Bゴッドは正気を失ったのではないかと感じた。伊東木に近接戦を仕掛けるなんて、自殺行為と変わらない。伊東木の最大の強みは近接戦で、一度近づかれたら致命的な一撃を避けるのは至難の業だった。
「終わった、Bゴッドは正気を失った。突っ込むのはまだしも、刀なんて使って。銃を使えば、少なくとも距離は保てたのに。」
「Bゴッドは大失敗だ。弓矢を持ってくるべきだった。使い方を知らなくても、空から射るだけでも、突っ込むよりは万倍マシだったのに。」
伊東木のファンたちは更に喜んでいた。「このバカが自ら死にに来るとは、誰が我らの東木の勝利を邪魔できようか。」
伊東木は冷笑を浮かべ、同時に一つの獸魂を体に融合させた。それは変異魔猿で、瞬時に伊東木の力と速度を大幅に上昇させ、身長一メートル八十九センチの黒い巨大な魔猿に変身し、背中からは太い尾が伸びていた。
伊東木は神血レベルの融合変身獸魂を持っていないわけではなかったが、人間に近い神血変身獸魂は持っていなかった。自分の得意な技を使えず、神血短剣も使えないなら、神血獣魂での変身よりも変異獣魂の方が効果的だった。
異生物の中で人型は元々少なく、完全な人型はさらに稀少だった。かつての十大神子が神血人型獸魂を一体引き当てた以外、他の人型の神血獸魂を見たことはほとんどなかった。
韓森の血まみれの屠殺者は既にかなり貴重な神血変身獸魂で、人間の手を持ち、人間のあらゆる技を完璧に使いこなすことができた。
伊東木は猛烈な勢いで近づいてくる韓森を見つめ、手の神血短剣を逆手に持ち、同時に両足に力を込めて韓森に向かって疾走した。二人の距離は高速で縮まっていった。
伊東木のすべての動き、体の一挙手一投足、足の上げ下ろしや手の伸ばし方まで、韓森の目には予定された軌道通りに動いているように映った。韓森の目には、伊東木はまるで操り人形のように見え、伊東木のすべての動きが見透かされ、その行動を予測することができた。
暗殺の道に精通した二人の者が、一方が他方より境地が上である場合、このような状況になる。韓森は伊東木のことを熟知していたが、伊東木は韓森も暗殺の道に精通していることを全く知らなかった。知っている者と知らない者の差、伊東木は既に敗北が決まっていたのだ。
たとえ彼の速度と力が韓森より強くても無駄だった。
二人がすれ違う瞬間、韓森が金色に染めた修羅の戰刀が一瞬で抜かれ、また一瞬で鞘に収められた。すべての動きが行雲流水のように完璧だった。
二人は背中合わせに十メートル近く突き進んでから止まった。韓森の人馬のように逞しい黄金の体は山のように動かず、一方伊東木はゆっくりと振り返り、韓森の背中を睨みつけながら、一字一句はっきりと尋ねた。「あれは何という剣術だ？」
「逆心斬だ。」韓森は淡々と答え、依然として振り返らなかった。
「また会おう。次は負けない。」伊東木はそう言って、格闘台から降りようとした。しかし台を降りるや否や、ドサッと地面に倒れ込み、胸には骨が見えるほどの深い傷から血が噴き出ていた。
神の避難所全体が一瞬静まり返った。この対決を見ていた何億もの人々は、口を開けたまま声も出せない状態だった。
誰も対決の結果を信じることができなかった。もし逆の結果なら受け入れられただろうが、あの無敵の伊東木が、あの王者の如く相手を瞬殺してきた伊東木が、Bゴッドとの対決で一撃で敗れるなんて、誰も信じられなかった。
伊東木のファンはもちろん、Bゴッドのファンでさえ、対決前にはBゴッドがこれほど圧倒的な優位で勝利するとは想像もしていなかった。最も楽観的なBゴッドのファンでさえ、これは苦戦になるだろうと考えていた。
しかし誰も予想しなかった。伊東木がこのように敗れるとは。何の疑問の余地もなく、このように惨めに、しかも得意とする近接戦で敗れるとは。
韓森は振り返って、台下で這い上がろうとする伊東木を一瞥し、淡々と言った。「私の本気の一撃を受けて生き残れたのだ。それなりに良い腕だったよ。」
言い終わると、韓森は既に立ち去っていた。
「それなりに良い…それなりに良い…」
この言葉が無数の観戦者の脳裏に響き渡り、まるで頭が爆発しそうになるほど、理解が追いつかず、混乱していた。
観衆の目には、Bゴッドの姿が一瞬にして無限に高く伸び、巨大で光り輝き、まさに神のように強大に見えた。
「Bゴッド…」ずっとBゴッドを支持してきたファンたちがようやく反応を取り戻し、興奮して叫び出し、中には飛び上がる者もいた。
まるで時間凝固が解けたかのように、神の避難所全体が賑やかになり、誰もがこの信じられない一戦について語り合っていた。
「展開が急すぎるだろ！」
「ハハハ、伊東木を支持していたファンたちの顔が潰れたな。」
「ファンどころか、Bゴッドは連盟メディア全体の顔を潰したんだぞ。『神戦の天下』の方明全以外は、みんな伊東木の優勝を予想してたのに、結果はどうだ？ベスト16にも入れず、完全に粉砕されたんだからな、ハハハ…」
「今考えると、方明全は先見の明があったな。彼の分析は理にかなっていたんだ。ただ、以前は伊東木の大勝利に目が眩んで、方明全の分析を真剣に聞いていなかっただけだ。」
「林風こそ本当にすごいよ。さすが前回の準優勝者だ、早くからBゴッドが本当のボスだと見抜いていた。」
「ハハハ、今年は林風とBゴッドの天王山の戦いになりそうだな。」
「我々は本当に方明全とBゴッドに謝らないといけないな。」
「方明全は苦労したな。」
「お前もなかなかだな…ハハハ…かっこよすぎる…」
わずか十秒の対決で、Bゴッドのイメージは一変した。
「こいつは俺より派手だな。今度は俺もこのセリフを試してみるか。『俺の本気の一撃を受けて生き残れたのだ。それなりに良い腕だったよ』…」唐真流は、以前にこんなかっこいいセリフを思いつかなかったことを後悔していた。