第188章 鬼炎蝶

神血黒羽獣王は逃げようと体をひねったが、韓森はまた絡みついていった。神血黒羽獣王は怒りの咆哮を上げたが、体はもはや暴れなかった。

韓森が不思議に思っていると、突然、岩壁と蔓の上の光が神血黒羽獣王の咆哮に驚いたかのように、一斉に飛び立ち始めた。地下空間全体が青い光の舞いで満ちあふれ、それらは韓森と神血黒羽獣王に向かって集まってきた。

「あれは何だ？」韓森は大いに驚き、よく見ると、それらの光は手のひらほどの大きさの青い蝶々で、青い蝶の翼が青い光を放っており、言いようのない妖しい美しさだった。

すぐに群れをなす青い蝶々が韓森と神血黒羽獣王の上に飛んできた。このとき韓森は気づいた。神血黒羽獣王が無目的にここに突っ込んできたわけではなく、明らかにこれらの青い蝶々を使って韓森に対抗しようとしていたのだ。

韓森は警戒心を高め、一匹の青い蝶が彼の体に降りかかろうとするのを見て、手にした短剣を振り、即座に蝶を真っ二つに切った。

「原始鬼焰蝶を狩猟、獸魂獲得せず、血肉食用不可」

韓森が疑問に思っている時、突然、彼が二つに切った鬼焰蝶が青い炎となって四方に爆発するのを目にした。

韓森は身を翻して神血黒羽獣の反対側に避けた。その炎が神血黒羽獣の体に落ちると、たちまち神血黒羽獣は悲鳴を上げ、体の毛まで燃え上がった。

群れをなす鬼焰蝶が押し寄せ、次々と韓森と神血黒羽獣の体に激しく衝突し、ぶつかるたびに青い炎となって爆発した。

この場所の鬼焰蝶はあまりにも多く、人も獣も避けることができず、神血黒羽獣はたちまち焼かれて悲鳴を上げた。

韓森も苦しい状況だった。彼の神血の鎧甲は鬼焰蝶の衝突には耐えられたが、四方に爆発する青い炎が生み出す高温は、神血の鎧甲でも防ぎきれなかった。

ほんの少しの間で、韓森は自分が焼き尽くされそうになっているのを感じた。心の中で神血黒羽獣の残忍さを罵りながらも、今はもう神血黒羽獣のことを気にしている場合ではなかった。ためらうことなく地下暗河に飛び込んだ。逃げなければ、焼き豚になってしまうところだった。

韓森が神血黒羽獣を放して地下暗河に飛び込むのとほぼ同時に、神血黒羽獣も飛び込んできた。ただし、その動きは極めて素早かった。

あれほど巨大な体であるにもかかわらず、両翼を畳むと、まるで大きな魚のように、地下暗河に沿って下流へと素早く潜っていった。

韓森は歯を食いしばって追いかけた。ここの鬼焰蝶はあまりにも多く、その中には変異レベルの鬼焰蝶も多数おり、生み出す炎の高温は非常に恐ろしく、長居できる場所ではなかった。

しかし神血黒羽獣王は水中での動きが異常に速く、韓森との距離はどんどん開いていき、もう韓森を振り切ろうとしていた。

韓森はそれを逃がすわけにはいかなかった。水中で魔角蛇弓を構え、神血黒羽獣王めがけて一矢放った。矢は水中では遠くまで飛ばないが、今の韓森と神血黒羽獣王の距離はまだ近く、変異黒針蜂の矢はその羽毛の中を通り抜け、後ろに付いていた紐が神血黒羽獣王の羽毛に絡みついた。

神血黒羽獣王がこうして前に突っ込むと、韓森も一緒に引っ張られて前進した。

この生き物は魚よりも速く泳ぎ、急流の中でさえ、水流よりも速く、韓森を引っ張りながら水底を前進し続けた。

「こいつは両生類なのか？」その生き物について水底を進んでしばらくすると、韓森は息が苦しくなってきた。彼にはまだ水中で呼吸する能力はなく、体はそこまで進化していなかったが、その神血黒羽王は明らかに水中呼吸ができるようだった。そうでなければ、これほど激しく泳ぎ続けた後では、とっくに息が切れているはずだった。

しかし今でも元気いっぱいで、息切れの様子は全く見られなかった。

韓森は歯を食いしばり、神血黒羽獣王の羽毛に刺さった変異黒針蜂の矢を召喚して戻し、神血黒羽獣王を自由に泳がせた。彼自身は水面に浮上して大きく息を吸った。

周囲を見渡すと、ここもまた岩窟の一部で、この地下岩窟がいったいどれほど広いのかわからなかった。洞壁にはまだ鬼焰蝶がいたが、もうわずかで、点々と岩窟の壁や蔓に止まっているだけだった。

どうせ神血黒羽獣王も見失ったし、ここはもうそれほど危険ではなかったので、韓森はあわてる必要もないと考えた。

岩壁の鬼焰蝶を見て、韓森は魔角蛇弓を構え、一匹めがけて射った。パンという音とともに、その鬼焰蝶は青い炎となって爆発した。

「鬼焰蝶を狩猟、原始レベル鬼焰蝶獸魂を獲得、血肉食用不可」

韓森は心の中で喜んだ。今日の運は悪くなかった。また一つ獸魂を手に入れた。原始レベルの獸魂に過ぎなかったが、通常このような食用不可の獸魂は、すべて一回限りの獸魂だった。

以前神の天子が使用した六翼毒爆蜂獸魂のように、一度使用すると消えてしまうが、このような獸魂の威力は一般的に同レベルの獸魂よりも大きかった。

他の鬼焰蝶も驚いて、飛び立って韓森に向かって突進してきた。韓森は矢を次々と放ち、すぐにすべての鬼焰蝶を射殺した。青い炎が空中で次々と爆発した。

すべての鬼焰蝶を射殺した後、韓森はようやく水から這い上がり、岩の上に座って自分の戦利品を確認した。

原始レベルの鬼焰蝶獸魂の他に、先ほど原始レベル黒羽獣獸魂と変異レベル黒羽獣獸魂も手に入れていた。

原始レベル鬼焰蝶獸魂：一回限りの隠し武器型獸魂。

原始レベル黒羽獣獸魂：飛行獸魂。

変異レベル黒羽獣獸魂：飛行獸魂。

韓森は二つの黒羽獣獸魂のタイプを見て大いに喜んだ。鋼甲避難所の周辺で飛行獸魂を産む異生物は極めて少なく、鋼甲避難所全体でも翼を持つ者はほとんどいなかった。

これらの黒羽獣が飛行獸魂を産むというのは、これ以上ない良いことだった。彼自身も翼を必要としていた。なぜなら紫羽鱗竜の翼はB神状態でしか使用できず、そうでなければ正体がばれてしまうからだ。

韓森が唯一残念に思ったのは、あの神血黒羽獣王を殺せなかったことだった。もし運が良ければ、また神血レベルの翼を手に入れられたかもしれなかった。

「後で黒羽獣をもっと狩りに行かなければならない。たとえ原始レベルの飛行獸魂でも、かっこいい外見を好む若い男女に売れば、大金を稼げるはずだ。

韓森は鬼焰蝶獸魂を召喚すると、すぐに青い蝶が飛び出して彼の手の上に降り、暗青色の蝉の羽のように薄い蝶型の隠し武器に変化した。

隠し武器の両翼は薄く鋭く、見ているだけで背筋が寒くなるようだった。

韓森は意識を集中し、この鬼焰蝶を投げた。しかしこの鬼焰蝶は、その形状のせいか、まっすぐには飛ばず、空中で不思議な弧を描き、何度か回転して、なんと韓森に向かって戻ってきた。