第199話 知らない
「先輩、何か用でしょうか？」韓森は皇甫瓶晴を七番倉庫の外の緑地帯に連れて行った。今はもう深夜に近く、緑地帯には人影もなかった。
「用事がないと会いに来ちゃいけないの？」皇甫瓶晴は意味ありげに韓森を見つめた。
「いいえ、もちろんそんなことはありません。ただ、今はちょっと遅いので、重要な用事がないなら、私も休みに行きたいんですが。また今度ゆっくり話しましょうか？」韓森は唇を舐めながら言った。
「何？紀嫣然に知られるのが怖いの？」皇甫瓶晴は黒鷹に来てから、韓森のことを全て調べていた。紀嫣然が韓森の彼女だということは、黒鷹では秘密でもなく、誰もが知っていることだった。
「えーと、先輩、用件を話しましょう」韓森は言った。
「そうね、前回の話は途中で終わってしまったわね」ここまで言って、皇甫瓶晴は韓森を横目で見た。その艶やかな表情に韓森は思わず心が揺らいだ。
「何でしょうか、先輩」韓森は笑いながら言った。
「銀血三叉槍を手に入れる方法がもう一つあるわ。あなた、余分な神血の鎧甲を持ってるでしょう？萌萌に着せているあの一着よ。交換しない？どう？」皇甫瓶晴は少し真面目な表情で言った。
「交換はできません」韓森は即座に断った。全身神血の鎧甲は元々貴重で、命を救う道具だ。当然、銀血三叉槍とは交換できない。
「そんなに急いで断らないでよ。あなた、他にも鎧甲を持ってるでしょう？あの鎧甲も神血レベルみたいだけど。余分な一着は着られないんだから、銀血三叉槍と交換するのはちょうどいいじゃない？それに、先輩がお金を上乗せするわ。いくらでも言って」皇甫瓶晴は説得した。
「申し訳ありません、先輩。本当に交換はできません」韓森は少しも躊躇わなかった。皇甫瓶晴は妖精女王を神血の鎧甲だと思っているが、実際には妖精女王の鎧甲は本物の神血の鎧甲よりも少し劣る。
神血幽霊晶蟻鎧甲を韓森が手放すはずがない。これは第一神避難所で一生使える優れものだ。
第二神避難所に行っても、まだ使い道はある。韓森がそれを手放すはずがない。
それに、韓森は林北風に約束していた。もしこの鎧甲を売るなら、まず彼を優先的に考えると。
この鎧甲は実用的な価値だけでなく、その華麗で幻想的なデザインも二度と手に入らないものだ。同じ神血の鎧甲でも効果は似ているが、もし本当に売るとなれば、幽霊晶蟻鎧甲は黒甲虫の鎧甲よりもずっと高価になるはずだ。
「後輩、もう一度考えてみて。お金は問題じゃないわ」皇甫瓶晴はまだ諦めたくなかった。あの鎧甲のデザインが大好きで、完璧主義者の究極の追求だった。それに神血レベルの全身鎧甲を持っていれば、他の避難所に行くときにも重要な役割を果たす。神血武器よりもずっと有用だ。
「先輩、私はお金に困ってないんです」韓森はにこにこしながら皇甫瓶晴を見て、目を瞬かせながら言った。「でも、もし先輩が体で払うなら、話し合いの余地はありますよ。先輩、部屋でゆっくり話しませんか？」
「ここは軍事学校よ、どこに部屋なんてあるの？」皇甫瓶晴は白い頬を少し赤らめ、もう鎧甲の購入の話はせずに、自分の通信機を見て、韓森に言った。「後輩、もう一度考えてみて。売る気になったら姉さんに連絡して。価格は必ず満足させるわ。私はちょっと用事があるから、先に行くわ……」
急いで去っていく皇甫瓶晴を見て、韓森は口角を少し上げた。
……
今回の黒白拳大会は天網上で開催されるため、ほとんどの人は直接天網で観戦し、参加選手も各自の学校でホログラム装置を使って戦網にログインして参加する。実際の会場には特に見るべきものはない。
文秀秀は早朝から試合専用のホログラム装置ホールに来ていた。古武社のメンバーと古武系の学生以外は、ほとんど人がいなかった。
文秀秀は配信データを設定し、試合選手の入場時に個人紹介をするのを待つだけで、その後は戦網上の映像データを使用し、現場の映像は必要なくなる。
黒鷹での試合取材に来た記者は、文秀秀一人だけだった。黒鷹自体が注目チームではないため、ほとんど誰も来ておらず、大半のメディアは優勝の可能性がある学校の取材に行っていた。
文秀秀は選手の試合前の休憩エリアに入った。これは記者としての特権だろう。
突然、文秀秀は一人の人物を見て、少し不快な気分になった。彼女は遠くから韓森が休憩エリアで古武社のメンバーと楽しそうに話しているのを見た。
「この人も古武社のメンバーだったのね」文秀秀は少し不快に感じたが、理解もできた。あんなに綺麗な彼女がいるのだから、道案内をしなかったのも当然だろう。
もう韓森のことは気にせず、文秀秀は黒鷹軍事学校の正選手たちと古武社のコーチである陳伶の取材に向かった。
「陳コーチ、この試合についてどうお考えですか？黒白拳は聖徳軍校の伝統的な強み種目で、納蘭承諾のようなエース選手もいますが、どのような戦術や対策をお考えですか？」文秀秀はまず陳伶に取材した。
「戦術は必要ない。聖徳と対戦して、我々黒鷹は必ず勝つ」陳伶は淡々と言った。
陳伶の答えに文秀秀は一瞬戸惑った。彼女には、黒鷹軍校のコーチが頭がおかしくなったのではないかと思えた。黒鷹軍校の現状で、このような自信はいったいどこから来るのだろうか。
陳伶の答えは文秀秀の予想を完全に超えていたため、彼女が用意していた取材原稿が全く使えなくなり、次に何を聞けばいいのか一時的に分からなくなった。
元々彼女が準備していた流れでは、陳伶が相手は非常に強く、実力が優れているが、我々は全力で戦い、良い成績を目指すなどと答えるはずだった。
しかし陳伶のこのような答えは、一気に文秀秀の計画を全て台無しにした。口を開いたが、質問を出すことができなかった。
「私にはまだ処理すべき事があります。文記者は先に私の選手たちに取材してください」陳伶は文秀秀の様子を見て、内心で笑った。
文秀秀は少し恥ずかしそうに返事をし、急いで選手たちの方に向かった。選手たちの方を見ると、ついに歐陽小傘を見つけた。歐陽小傘は一人で座って目を閉じて休んでいた。彼女は少し迷った後、まず彼女が比較的よく知っている許钱の方に向かった。
「許钱さん、今回の試合に自信はありますか？」
許钱は話しやすく、取材を受けることを喜んで、笑顔で言った。「もちろん自信があります。百パーセント聖徳を倒します」
許钱のこの口ぶりを聞いて、文秀秀は黒鷹軍校はコーチから選手まで全員が楽観的すぎて、実力の大きな差を全く見えていないと感じた。
文秀秀はさらに数個の質問をし、他の参加選手にも取材したが、結果はほぼ同じで、みんな自信満々で、必ず聖徳軍校を倒して次のラウンドに進むと表明した。
「歐陽さん、納蘭承諾選手についてどう思いますか？」文秀秀はついに我慢できずに、機会を見つけて歐陽小傘に取材した。
「知らない」歐陽小傘は文秀秀を見もせず、無表情で座ったまま答えた。
文秀秀は知らなかったが、彼女のこの試合前の現場取材は、すでに天網上で大きな波紋を引き起こしていた。