第264章 戴冠の矢

韓森の弓はあまりにも弱すぎて、京極霧に矢が当たるはずもなく、仮に当たったとしても、彼の矢は京極霧の矢よりもはるかに遅く、必ず京極霧の矢が先に彼に命中するはずだった。

そして京極霧の矢力は強すぎて、たとえ彼が放った二本の矢が京極霧の矢を止められたとしても、きっと弾き飛ばされてしまい、本当に矢を止めることなど不可能だった。

結末はすでに決まっているかのようだった。韓森の二本の矢は京極霧の矢に触れることすらできず、京極霧の矢は雷電のように韓森の二本の矢の間を一瞬で通り抜け、バランスを崩した韓森の目の前まで迫った。

韓森がもはや避けられない状況に陥り、皆が心の中で長いため息をついた。

「終わりだわ！」紀嫣然はもはや見ていられないといった様子だった。

「終わったわ」司徒香も心の中で悔しさを感じていた。彼女は韓森に強弓を与え、京極霧と真の対決をする機会を与えたかった。今のように試合に負けるのではなく。しかし、明らかにすべては遅すぎた。

「皇帝もついにあの怪物を倒すことができなかったのね」文秀秀は落胆した様子で嘆いた。

誰もが韓森はもう助からない、敗北は確定的だと思っていた。

しかし、その矢が韓森に迫る剎那、完全にバランスを失った状態で、韓森は必死に空中で弓を引き絞った。ただし、この矢は放たず、矢尾を掴んだまま、矢先で京極霧の矢に向かって突っ込んでいった。

このようにして、韓森は自分の体の力を使い、矢を通じて直接その矢と対抗し、瞬時にその矢を弾き飛ばした。そして韓森自身も地面に倒れた。

韓森が放った三本の矢のうち、最初の一本は京極霧の二本目の矢とぶつかり、残りの二本は直接京極霧に向かって飛んでいった。

しかし、この二本の矢は空中で転倒しながら放たれたせいか、著しく精度を欠き、京極霧に当たることはなかった。

一本は左に、もう一本は右に逸れ、京極霧の体の両側を通り過ぎ、まったく的を射ることができなかった。

人々が嘆息している時、突然京極霧の表情が変わった。京極霧の二本目の矢で止められるはずだった矢が、京極霧の矢をかすめて通り過ぎ、直接京極霧に向かって飛んできたのだ。

「まさか？京極霧がミスを？」秦城は席から立ち上がり、手すりを掴んで目を見開いて競技場を見つめた。

「ミス？ありえないわ」文秀秀も大いに驚いた。京極霧のような人物が、絶対にミスをするはずがない。

四年間の軍事学校生活で、京極霧は数え切れないほどの試合に参加してきた。様々な種目の試合があったが、彼は一度もミスをしたことがなかった。

「やった！」司徒香は京極霧がなぜミスをしたのかわからなかったが、この結果に歓喜した。

阻止のミスにより、韓森の矢は京極霧に極めて近づいており、この時京極霧も気づいていた。韓森の残りの二本の矢が、偶然にも彼の回避位置を封じていたのだ。

ほんの一瞬のうちに、京極霧は正しい判断を下した。彼も韓森と同じように、弓に矢を番えたが、放つことはしなかった。

この至近距離では、もはや放つ時間はなく、韓森と同じように、矢尾を掴んだまま、矢先で韓森の矢に向かって突っ込んでいった。

すべての視線が京極霧の弓と矢を握る手に集中した。矢先が韓森の矢とぶつかろうとしているのが見えた。

誰もが、韓森の矢は必ず京極霧によって弾き飛ばされると思っていた。

結局のところ、韓森と京極霧が同じ方法を使うということは、自身の力を矢にぶつけることと同じだ。韓森の矢は11.0の弓から放たれただけでなく、たとえ16.0の強弓から放たれた矢でも、このような力には耐えられないはずだった。

しかし、京極霧の矢先が韓森の矢に当たろうとした剎那、矢先がほとんど接触しようとした瞬間、韓森の矢が突然生き物のように、不思議にも半寸ほど軌道を変え、毒蛇のように京極霧の矢の下をくぐり抜け、一気に京極霧の胸に命中した。

京極霧は一瞬呆然と、自分の体の命中した箇所を見つめた。

秦城も、文秀秀も、司徒香も、中央軍校と黒鷹校隊の選手たち全員も、会場の観客も天網の視聴者も、みな一瞬呆然となった。

ほとんどの人が何が起こったのか理解できなかった。すべての出来事を目撃したにもかかわらず、京極霧がこのように矢に当たったことを信じられなかった。

紀嫣然と曲麗麗だけが、この時抱き合って叫び跳ねていた。まるで狂ったかのように。

「京極……霧が……矢に当たった？」石さんは呆然と言った。

「たぶん当たったんじゃないか……」張揚も確信が持てないようだった。

黒鷹校隊の面々は誰一人としてこの出来事を信じることができず、躊躇いながら答えることができなかった。

彼らには到底信じられなかった。中央軍校のあの怪物が、あの不敗の男が、軍校リーグを三年間支配してきた男が、このように矢に当たってしまうなんて。

「中央軍校……京極霧……失格……命中者……黒鷹軍事学校……韓……森……」

AIコンピューターの判定の声が競技場上空に響き、何度も繰り返された後、ようやく全員が我に返った。

「わあ！」石さんは隣の呂蒙を抱き上げ、人とは思えない叫び声を上げながら、呂蒙を抱えたまま輪を描くように回り続けた。

「勝った！」張天豪はまだ呆然と座ったまま、目に光が揺らめき、顔には喜びと信じられない気持ちが入り混じっていた。まだこの現実を受け入れられないようだった。

一方、張揚はすでに手に持っていたタオルを投げ捨て、大声を上げながら手すりを飛び越えて競技場に飛び込み、韓森に向かって猛ダッシュした。

他の選手たちも我に返り、まるで狂ったかのように、張揚と同じように手すりを飛び越えて韓森に向かって走った。

「監督、私たち勝ったんですか？」マネージャーはまだ信じられない様子で司徒香を見つめた。

「ええ、私たちは勝ったわ」司徒香の言葉は、マネージャーへの返事なのか、自分自身への確認なのか分からなかった。

競技場全体と天網は沸き立っていた。

「負けた……京極霧が負けた……」

「マジかよ、今の一矢は一体なんだ？俺の目の錯覚か？あの矢が自分で京極霧の矢を避けたぞ！」

「一つの時代が終わったのか？」

「怪物がこんな形で敗れるなんて……」

「信じられない！」

「神業の一矢！」

文秀秀はこの時、胸の中で沸き立つような血潮を感じ、声さえも震えていたが、もはやそんなことは気にもせず、ほとんど声を枯らしんばかりに叫んだ。「奇跡よ……黒鷹が奇跡を起こした……韓森が奇跡を起こしたの……王者中央軍事学校……不敗の怪物京極霧が……まるで奇跡のような一矢の前に倒れた……新しい王者が誕生した……皇帝が神業の一矢で自らの戴冠を果たしたのよ……」