南條博士

江口亜英は少し驚いて言った。「読めるのか？」

栗原愛南が話そうとした時、その内向的な男性の同僚が口を開いた。「課長、彼女は本当に読めるはずです。」

江口亜英は彼を睨みつけた。「知り合いなのか？」

男性の同僚は恥ずかしそうに笑った。「僕は海浜大学の尾川先生の大学院生で、去年まだ学生だった時、尾川先生が彼女を連れてみんなと一緒にプロジェクトをやっていたんです...」

栗原愛南は真剣に彼を見つめ、懸命に思い出そうとした。「張本先輩？」と尋ねた。

張本健（はりもと　けん）は照れながら頷き、江口亜英に説明した。「栗原さんは尾川先生が、唯一のプロジェクトに連れて行った学部生です。彼女は本を読むのがとても速く、これらの基本的な構造にも触れたことがあります。」

しかし江口亜英は彼女を見て気に入らない様子だった。「これらは基礎に過ぎない。単に読めるだけで何が偉いんだ！本当の実力があるなら、コア技術を解決してみろ！」

張本健はすぐに言った。「課長、それは無理な要求すぎます。」

江口亜英は冷笑した。「その実力がないなら、おとなしくしろ！資料館で最も基本的なものを調べろ。恥ずかしくないのか！」

彼はそう言い残して立ち去った。

張本健はため息をつき、栗原愛南に説明した。「コア技術がずっと突破できていなくて、課長は何日も眠れていないんです。彼は気難しいが、本当は悪い人ではありません。その言葉を気にしないでください。」

栗原愛南は気にしていなかった。

彼女が森川グループに来たのは人と敵対するためではない。資料館の場所を確認すると、そこへ行った。

森川グループの資料館は六十階にあり、実際には巨大な図書館で、会社のスタッフのみが入ることができた。

ここの書籍は各業界の知識を網羅しており、外部では全く接することのできない研究資料もあった。

栗原愛南はどこか興奮を感じていた。直感的に、彼女が求めているものがここで見つかるだろうと思った。

...

最上階。

森川北翔はいくつかの溜まった書類を処理していた。携帯が鳴り、おばあさんの「花咲く幸せ」からのメッセージだった。