真実

広石若菜は驚愕した。

彼女が子供を入れ替えたことについて、知っているのは彼女と弟の広石宗大だけだ！

栗原郁子にさえ、一度も話したことがなかった。

森川おばあ様はどうやって知ったのだろう？

しかも彼女の言葉は切々としていて、疑っているのではなく、確信している口調だった！

栗原愛南と森川北翔が近づいてくるのを見て、さらに動揺した！

さっきの自分の言葉、この二人は聞いていなかっただろうか？

森川おばあ様は鼻を鳴らして言った。「私は知っているのよ。あなたは孫の嫁をいじめる悪い女だわ！」

おばあ様の言葉は前後が繋がっておらず、頭がおかしくなっているようだった…

広石若菜はほっとして、栗原愛南の前に歩み寄り、手に持っていた保温ポットを彼女に渡した。「愛南ちゃん、鶏スープを持ってきたわ。おばあ様の世話で疲れただろう。たくさん食べて元気になってね…」

保温ポットから鶏スープの香りが漂ってきたが、栗原愛南にはそれが皮肉にしか感じられなかった。

これが広石若菜が初めて彼女のために作ったスープだった。

彼女は冷ややかに尋ねた。「何が欲しいの？」

広石若菜は笑った。「やっぱり郁子の二パーセントの株よ…森川おばあ様はあなたをとても大切にしているわ。栗原奥様の病室を手配してくれたり、薬を探してくれたりして、あなたが頼めば絶対に同意してくれるわ。お姉さんを助けてちょうだい。そうしないと、彼女は森川辰の前で顔を上げられないわ。」

栗原愛南の目は冷たく、言葉にも温もりがなかった。「助けない。」と言った。

広石若菜の表情が凍りついた。もう取り繕えなくなり、栗原愛南を憎々しげに見つめた。「そう、私が苦労して産んだあなたが、出世したとたんに恩知らずになったのね？！」

彼女はその場に座り込んで泣き叫んだ。「助けてくれないなら、ここから動かないわよ！みんな見てください！この娘は恩知らずだ！私という母親の出身が良くないからって、ここで一生懸命森川おばあ様の世話をして、あの家の孫娘になりたがっているのよ！」

周りの看護師や入院患者たちが、彼女たちを指さして噂し始めた。