拒否された

栗原郁子は大学卒業後、ずっと栗原グループで働いていた。

栗原奥様のメールボックスのパスワードを彼女は暗記していて、栗原奥様と南條博士のメールのやり取りまで調べていた。

彼女は栗原奥様へのメールに南條博士がすぐに返信し、余計な質問をせずに直接問題を解決していることに気づいた。

明らかに栗原奥様を非常に重要視していた。

そのため彼女は南條博士が森川グループの招待を同意したと嘘をつく勇気を持った。

栗原郁子は笑顔でメールを開くと、次のような返信を見た。

【栗原家にのみ責任を負っています。森川グループとは関係ありません。】

栗原郁子の笑顔が凍りついた！

森川辰は彼女の様子がおかしいのを見て、眉をひそめて尋ねた。「どうしたんだ？」

栗原郁子は緊張を抑え、笑顔で言った。「南條博士が、この問題を解決するには数日かかると言っていた…」

森川辰はほっとした様子で言った。「そうか、確かに難しいんだ。でも、俺と栗原愛南…一組の人で賭けをしてね。金曜日までに解決策を出すって。大丈夫だよな？」

栗原郁子は確信に満ちた様子で答えた。「問題ないよ。」

しかし、彼女の視線は落ち着かない様子だった。

森川辰はさっき明らかに栗原愛南と賭けをしたと言っていたのに！

…

森川辰はすぐに森川家に戻った。

栗原愛南のことを思い出し、少し落ち着かない気分になった。

父親の森川元碩（もりかわ　おう）は珍しく彼に笑顔を向け、彼の肩を叩いて褒めた。「さすが俺の息子だ。南條博士を招くことができて、こんなに早く研究開発部で地位を固めることができるなんて！」

森川辰は驚きながらも喜んで答えた。「父さん、安心して。もっと頑張って、父さんが権力者の座を取り戻すのを手伝うぞ！」

「よし！」森川元碩は部屋に入り、もう出てくる様子はなかった。

「辰、父さんが今夜は家にいて、あの悪女のところに行かないのね？」

母親の藤原美里（ふじはら　みさと）は喜びの涙を流した。「辰は絶対にあの私生児より優秀にならなきゃだめよ！そうすればお父さんも戻ってくるわ！」

彼女は涙を拭いながら言った。「栗原郁子はおばあ様の気に障るようなことをしたけど、南條博士のことはうまくやったわ！まあ、お父さんの世話をするから、早く休んでね。」

母親が嬉しそうに部屋に入っていくのを見て、森川辰は拳を握りしめた。