解決

井上市川は少し驚いた。

昨日病院で会った恩人は、斉子の姑に髪を引っ張られてぼさぼさになっていたため、相手の顔をはっきりと見ることができなかった。

でも目の前のこの女の子の目元は彼女にそっくりだった！

井上市川は早足で近づき、確認しようとした。

しかしその時、エレベーターが到着し、栗原愛南と江口亜英がエレベーターに乗り込んだ。

彼が駆けつけた時には、エレベーターのドアがゆっくりと閉まるのを見ただけだった。

…本当に運が悪いな。

井上市川は焦らなかった。昨晩恩人から電話があった時、電話番号を残してくれたからだ。

森川グループとの交渉が終わったら、恩人に電話をかけることができる。その時に家族と相談して、どうやって彼女に感謝するか決めよう。

…

栗原愛南は井上市川に気づかず、江口亜英と一緒に研究開発第一グループに入った。

オフィスに入るとすぐに、課内の同僚たちが皆悩ましげな表情でパソコンに向かって激怒していた。

「明日が金曜日なのに、提案書を提出しろだなんて、森川副社長は本当に無理なことを言うんだよ！」

「もう諦めて批判を受け入れるしかないと思う。人間にはできない任務だよ。」

「課長は昨晩家に帰って寝たんだよね。諦めたってことじゃない？」

「はぁ〜栗原がどうなのか知らないけど、何かサプライズを期待してもいいのかな？」

張本健はすぐに言った。「そんなこと言わないで。後輩に余計なプレッシャーをかけちゃだめだよ。栗原がどんなに優秀でも、南條博士には及ばないよ。年齢が違うんだから…」

この言葉に、皆次々に頷いた。

そして栗原愛南と江口亜英が入ってくるのを見ると、一部の人々が急に興奮して噂話を始めた。「課長、昨日の集まりで南條博士に会えましたか？」

江口亜英は目を回した。「南條博士がそんな集まりに行くわけないだろ。もし現れたら、みんなで徹底的にやっつけてしまうよ！」

「じゃあ、竹歳社長には会えました？南條博士が最近どんな方向の研究をしているかおっしゃってましたか？」

「それはなかったな。」江口亜英は突然栗原愛南を見た。「でも僕たちは個人的に聞くことができるよ。栗原愛南は彼とうまくいってるからね。」

「え？！栗原、竹歳明を知ってるの？あぁ、そうすると四捨五入して南條博士を知ってるってことになるよね？」