母と娘！

研究開発第一グループのメンバーは江口亜英のこの言葉を聞いて、みな呆然とした。

「課長、何を言ってるんですか？混乱しているのですか？」

「南條博士が来たんですか？彼はどこにいるんですか？会えますか？」

「南條博士って誰ですか？課長は栗原が南條博士だって言ってるんですか？」

「冗談でしょう、栗原はこんなに若いのに…」

「…」

みんなが江口亜英が冗談を言っているのだと思っていたとき、栗原愛南は江口を見つめ、真剣な表情で彼に手を差し出した。「改めてご挨拶します。私が南條博士です。」

「…」

第一グループ全体が一瞬にして静まり返った。

張本健が最初に鋭い悲鳴を上げた。「後輩？！何を言ってるんだ？君は一体何者？！」

他のメンバーもみな呆然としていた。

愛南はこのグループの人々を見渡した。

この数日間ここで、彼女は今まで経験したことのないほどの擁護を受けた。これらの人々は最初は彼女に対して誤解があったかもしれないが、すぐに誤解を解いてくれた。

その後の行動はさらに彼女を感動させた。

彼女は唇の端をわずかに上げて、「この間はみなさんのお世話になりました。今後、技術的な問題があれば、私にメッセージを送ってください。」

身分が明らかになり、彼女は今後ここで勤務することはできないだろう。だから江口亜英についてきたのは…別れを告げるためだった。

その医学資料も既に手に入れたので、今はスムーズに去ることができる。

第一グループのメンバーがまだ呆然としている間に、彼女は静かに二歩後ろに下がり、竹歳明を連れて直接外に向かった。

江口亜英は去っていく彼女の背中を見て、無意識に一歩踏み出したが、急に止まった。

突然後悔し始めた。

彼女が南條博士だと知った後、自分の反応があまりにもひどかった！これでは彼女に良くない印象を与えてしまったのではないか？

江口がそう思って振り返ると、他のメンバーらはその時、口をぽかんと開けたり、目を見開いたりして、一人一人が見るに堪えない表情を浮かべていた。

愛南がエレベーターに乗った後、彼らはようやく我に返った。

「ああああ、栗原が南條博士だったなんて！」

「なんてことだろう、私は南條博士と一緒に仕事をしていたんだ！」

「彼女は今後問題があれば連絡してもいいと言っていた、私は南條博士と友達になったんだ！」