母と娘！

研究開発第一グループのメンバーは江口亜英のこの言葉を聞いて、みな呆然とした。

「課長、何を言ってるんですか？混乱しているのですか？」

「南條博士が来たんですか？彼はどこにいるんですか？会えますか？」

「南條博士って誰ですか？課長は栗原が南條博士だって言ってるんですか？」

「冗談でしょう、栗原はこんなに若いのに…」

「…」

みんなが江口亜英が冗談を言っているのだと思っていたとき、栗原愛南は江口を見つめ、真剣な表情で彼に手を差し出した。「改めてご挨拶します。私が南條博士です。」

「…」

第一グループ全体が一瞬にして静まり返った。

張本健が最初に鋭い悲鳴を上げた。「後輩？！何を言ってるんだ？君は一体何者？！」

他のメンバーもみな呆然としていた。

愛南はこのグループの人々を見渡した。