来た

井上斉子は目を真っ赤にして尋ねた。「お兄ちゃんは……」

「30分後に来ると言っていました。安心してください」

井上斉子は胸が苦しくなるのを感じた。

彼女は大学で夫と出会い、恋に落ちた。卒業後、両親と兄は彼らの結婚に反対したが、最終的に夫の固い誓いの下、両親の反対を押し切って海浜市へ来た。

この2年間、兄と両親は彼女に何度も電話をかけ、帰ってくるよう言った。

彼女は海浜市で幸せに暮らしてみせると言った。

両親は黙ったが、兄は唯一の要求として、夫に家柄を明かさず2年間試すよう求めた。

彼女は井上家の掌中の珠で、家では両親に大切にされ、何もしたことがなかった。

海浜市に嫁いでからは、姑の指導の下、良妻賢母になろうと努力した。

母に電話をするたびに、料理を覚えた、掃除を覚えた、床を這いつくばってきれに拭くことを覚えたと言うと、母は泣きながら、そんなことをさせるために大切に育てたわけではないと言った。

でも彼女は気にしなかった。

2年さえ過ぎれば、夫を連れて帰り、家族全員で再会できると思っていた。

しかし、まさかここで死にそうになるとは思わなかった！

たかが1000万円のために…

この瞬間、彼女はようやく両親の言葉の意味を理解した。

自分が自らを卑しめていたのだ！

井上斉子は再び栗原愛南を見つめた。

この顔を覚えておかなければならない、これは恩人の顔なのだ！！

そのとき、夫の声が聞こえた。「彼女を助けたら、彼女の兄が何か良いことをしてくれると思っているのか？夢見すぎだ。彼女の実家にもお金なんかないんだ。来たとしても、これだけのお金がかかると知ったら、諦めるだけさ！お前に関しては、余計なお世話だと思われるだけだ！」

井上斉子は怒りで目の前が真っ暗になった。彼女は必死に懇願した。「お兄ちゃんは見捨てたりしない……あなた、私の家はお金持ちなの……これまでの仲を思って、私をお兄ちゃんに渡して。私の家はあなたにあげるから…」