出生の秘密

井上市川は今日、栗原郁子を懲らしめるために来たので、多くのボディガードを連れてきた。皆厳しい表情をしており、入ってくなりすぐに道を塞いで、非常に凶悪に見えた。

ソファーに座っていた栗原郁子は怖がって、顔が青ざめ、泣くことすらできず、涙が目に溜まったままだった。

栗原文彰もこのような状況を見たことがなく、栗原奥様を強く抱きしめながら、顔に少しばかりの動揺が浮かんだ。

逆に彼に守られている栗原奥様は、普段は最も弱々しく見え、体調も良くなかったが、この時最も落ち着いていた。彼女は眉をひそめて目の前の人々を見つめ、一貫して少しも慌てた様子を見せなかった。

井上のお父さんが彼女の名前を呼んだ後、栗原奥様は少し驚いて井上のお父さんを見つめ、しばらく躊躇した後にようやく口を開いた。「井上さん？」

井上のお父さんはうなずいた。「そうだ、私だ。」

彼は眉をひそめて周りを見回した。栗原家のような家柄は彼の目に全く入らなかったので、しばらく躊躇した後に言った。「昔、あなたたち姉妹は京都で華々しい活躍をしていたじゃないか。求婚者も数え切れないほどいたのに、どうしてこんな奴と…」

「結婚してしまったんだ」という最後の言葉は言わなかったが、彼の表情は明らかだった。

栗原文彰の表情が少し変わり、怒りの色を見せた。

南條静佳は頭を下げて二回咳をし、話題を変えた。「井上さん、我が家に来られた理由は？」

井上市川はそれを聞いて怒って言った。「栗原郁子さんに説明を求めるためです！」

井上のお父さんはすぐに注意した。「江川、南條お嬢様はお前の目上だ。言葉遣いに気をつけろ。」

井上市川は言葉に詰まり、仕方なく落ち着いて事の経緯を説明した。

南條静佳は、郁子が困っている女の子を助けるどころか、悪口を言い、追い打ちをかけたと聞いて、表情が変わり、優しかった目つきが一瞬で冷たくなった。

さらに、彼女が愛南のふりをして手柄を横取りしたと聞くと、拳を強く握りしめ、怒りで体が微かに震え、薬を飲んで抑えていた咳をもはや抑えきれなくなった。

彼女は胸を押さえて激しく咳き込み始めた。

栗原文彰は急いで彼女の肩を支え、背中を軽くたたいた。「静佳、落ち着いて、怒らないで…」

井上市川はその様子を見て、もう何も言えなくなった。