南條静佳

栗原愛南は驚いて、首を振った。「違いますよ。どうしたんですか？」

栗原奥様は南條という姓だった。

井上のお父さんは驚いた。「違いますか？間違えてないですか？」

彼女の眉目と顔立ちは、彼の知っている人そっくりだった！若い頃の彼女そのものだ！

愛南は一瞬躊躇った。「いいえ、間違いありません。」

井上のお父さんは眉をひそめ、がっかりした様子で言った。「そうか、私の勘違いだったのかもしれない。」

栗原愛南は気にしなかった。

隣にいた井上のお母さんは我慢できずに井上のお父さんをつねり、小声で言った。「栗原お嬢様は誰に似てるの？その様子だと、もしかしてあなたの高嶺の花の人？」

井上のお父さんはすぐに許しを乞い、小声で答えた。「痛いよ、やめてくれ。変なこと言わないでくれよ。あれは先輩だよ！彼女は南という姓で、娘も南という姓だ。栗原お嬢様の顔立ちを見て、その先輩が彼女の外祖母かと思ったんだ…」

井上のお母さんはやっと自分が言い間違えたことに気づき、慌てて言った。「あなたががっかりした顔をしているから、余計なことを考えてちゃったわよ。」

井上のお父さんは苦笑いした。「その先輩に、私が若い頃に会ったことがあるんだ。彼女の気品は見たら忘れられないものだった。もし君が彼女に会ったことがあれば、私と同じように…」

井上のお母さんは興味深そうに尋ねた。「誰なの？京都にいるの？」

「当時は京都に住んでいたけど、今はどこにいるかわからない。」井上のお父さんは手を振った。「ここ数年、彼女の消息は聞いていない。」

井上市川は紀田亮から栗原家の情報を聞いた後、歩いてきて言った。「父さん、後で栗原家に行くよ。彼らの娘が僕をこんなにだましたんだ。説明してもらわなきゃいけない！」

井上のお父さんは彼を嘲笑した。「豊富な経験を持つ井上社長も、騙される日があるとはね。」

彼は愛南に向かって尋ねた。「栗原お嬢様は、おまえの目にはどんな人に映るか？斉子とはこれからも付き合わせるか？」

井上市川は顔を赤らめ、何も言わなかった。

井上のお母さんは遠くに立っている森川北翔を見て、黙って溜息をついた。

パーティーはそれからすぐに終わり、みんな順々に帰り始めた。

森川北翔は自ら井上社長一家四人を見送った。