面目潰し！

栗原郁子は呆然としたまま、その場に立ち尽くしていた。

井上お嬢様が…どうしてここに？！

彼女は慌てて指を握りしめた。この瞬間、逃げ出したいという思いでいっぱいだった！

井上斉子はやや怯えていた。夫と義母の裏切りで、彼女は自信を失っていた。

しかし、兄の優しい声に導かれ、井上市川の指示に従って顔を上げた。憎むべき女性を見ることを予想していたが、まさか恩人の冷たい顔と目が合うとは思わなかった！！

井上斉子は一瞬呆然とした。

愛南は彼女を見つめながら言った。「斉子さん、私は一体どこであなたを怒らせたのでしょうか。それとも何か間違ったことを言ったのでしょうか。あなたがこれほど私を憎むなんて」

井上斉子「？？」

彼女は困惑して手を振り、「いいえ、私は、私は…」

井上市川は彼女を落ち着かせようとした。「斉子、怖がらなくていいよ。何か言いたいことがあれば、遠慮なく言ってごらん」

この言葉が言い終わると同時に、井上のお父さんは彼の頭を平手打ちした。「江川、お前は人違いをしているんじゃないのか？これは恩人の栗原お嬢様だぞ！」

井上斉子はすぐに頷いた。

「なんだって？」

井上市川は少し驚いて、愛南を見た。女性の顔には冷たさと怒りが混ざっており、澄んだ冷たい目で彼らを見つめていた。

彼は栗原郁子を見た。案の定、彼女の目は落ち着かず、体全体が震えていた…

井上市川は何かを悟ったようだった！

彼は郁子を指さして井上斉子に尋ねた。「斉子、教えてくれ。彼女は誰だ？」

井上斉子はそちらを見て、すぐに視線を戻し、手を振りながら言った。「お兄ちゃん、早く彼女を追い出して。見たくもないわ！」

この態度…答えは明らかだった！

井上市川の表情が大きく変わり、はっとして言った。「つまり、栗原愛南さんが君を救った恩人で、栗原郁子こそが見殺しにしようとして、さらに追い打ちをかけたひどい女だったっていうことか？！」

井上斉子はすぐに頷いた。

二人の会話は、周りの傍観者全員の耳に明確に届いた。

皆は状況を理解し、驚いて郁子と森川辰を見た。

森川辰も目を見開き、信じられない表情で、ゆっくりと頭を回して郁子を見た。彼女の顔色は蒼白で、血の気が失せていた。

現場全体が一瞬静まり返った。さっきまで愛南と森川北翔を非難していた幹部たちも、今では気配を消していた。