お母さん

四歳の時に誘拐されたことの他に、三歳の時に殴られたことも思い出した。

現実では三歳の子供の頃の記憶はほとんどないはずだが、彼女は三歳の時に殴られたことをかすかに覚えていた。しかし、それがあまりにも強い執念だったのか、夢の中で広石若菜の怒鳴り声をはっきりと聞くことができた。

「言っておくけど、私の娘は贅沢な暮らしをするべきなの。あなたは、この臭いドブ、下水道にずっといるのがお似合いよ！！」

栗原愛南は苦笑いした。

こんなに長い時間が経っても、またこんな夢を見るとは思わなかった。

夢は思いを反映するものだ。彼女は小さい頃から、自分が栗原郁子になって、栗原奥様が自分の母親になる夢をよく見ていた…

栗原牧夫が尋ねた。「三、四歳の時に何かあったの？」

「…何もないわ。」

愛南は過去のことについて多くを語りたくなかった。

彼女の体は不思議で、鉄分の投与後、貧血の症状はすべてゆっくりと消えていき、今ではほぼ完全に回復した。

ただ、もう少し鉄分を蓄える必要があるので、あと二日ほど点滴を続ける必要があった——一日に投与しすぎると、体が耐えられないからだ。

彼女はスマートフォンを手に取り、X（ツイッター）にメッセージが届いているのに気づいた。

彼女のX（ツイッター）アカウント名は南條記者で、記者界では少し名が知られていた。

彼女にメッセージを残した人物は梅島（うめしま）という名前で、二年以上彼女をフォローしていた。

梅島【南條記者、今回も私は諦めません！あなたのように、権力に屈せず、大衆に真実を明らかにする勇気を持ちたいです！もしこのメッセージを見ていただけたら、私の幸せを祈ってくれることを願っています。】

栗原愛南「？」

彼女が疑問に思っている時、病室のドアがノックされた。

川内美玲が広石博隆（ひろいし　ひろたか）を連れて入ってきた。

広石博隆は頭を垂れ、相変わらず臆病そうに見えた。

彼は病室に入るとすぐに愛南を一目見て、すぐに頭を下げた。「いとこ姉さん…」

愛南は広石家の人々とは親しくなく、広石宗大が彼女を探しに来たのもここ数年はお金のためだけだった。記憶の中では、このいとこは無口で、自分の努力で海浜大学に合格した。

彼女は彼に対してまあまあ丁寧に言った。「何か用ですか？」