貧血

栗原愛南は慌てて言った。「私は…」

言葉が終わらないうちに、川内美玲はすでに振り向いて去っていった。

愛南は彼女がドアの外で木村隊長に言うのを聞くことしかできなかった。「彼女の体調はとても悪いんです。夜通し尋問するにしても、あの照明は使わないでください。」

「わかりました。川内先生の顔を立てましょう。」

愛南は静かにため息をついた。

さっき川内は自分の身をもって保証し、彼女が保釈申請はできないと言った。しかし、竹歳明がすぐにそれを覆したため、怒るのも無理はない。

仕方がない。

彼女の体はおそらくあと二日は持つだろう。二日以内に川内が彼女の代わりに証拠を見つけて潔白を証明できれば、保釈手続きはしないほうがいいだろう。

…

上階。

川内美玲は機器室に入り、愛南の指から採取した血液を装置にセットした。

これから血液中の各種元素の含有量分析を待つだけで、この待ち時間は二十分必要だ。

そのとき、突然携帯が鳴り出した。

拘置所からの電話だった。彼女が電話に出ると、向こうから声が聞こえてきた。「川内先生、あなたが局にいると聞いたので電話しました。ここに具合の悪い患者がいるんですが、見に来てもらえますか？」

川内はすぐに立ち上がった。「すぐに行きます。」

法医と医者は違うが、軽い病気なら大体見当がつく。

彼女は上着を着て出かけた。

すぐに拘置所の監房に到着した。

ここには裁判所によってまだ判決を受けていない容疑者や、すでに判決を受けたが刑期が三ヶ月以内の犯罪者が収容されている。

愛南もちょうどここの独房に収容されたばかりだった。

彼女は前に数歩進み、先ほど電話をかけてきた看守が言った監房の番号の前に来ると、マスクと手袋を着用してから入室し、冷たい口調で尋ねた。「どなたが具合悪いんですか？」

「私です…」

見知らぬようで懐かしい声に、川内は少し眉をひそめた。振り向くと、囚人服を着た中年女性が腹を押さえて苦しそうな顔をしているのが見えた。「先生、お腹がひどく痛いんです。外に連れて行って診てもらえませんか…」

川内は少し驚いた。

この人は…愛南の母親の広石若菜ではないか？

中学生の頃、彼女は愛南の保護者会に出席したことがあった！

彼女はすぐに近寄り、心配そうに尋ねた。「あのう、どこが具合悪いんですか？」