栗原愛南は栗原郁子をかわして紀田葵可の前に歩み寄り、部屋に入ろうとしたとき、紀田葵可が突然口を開いた。「あなたは?」
彼女の声は小さく、か弱そうに見え、攻撃性はなさそうだった。
栗原愛南は眉をしかめ、何も言わなかった。
栗原郁子が口を開いた。「伯母さん、こちらは栗原愛南です。ひいおばあ様が病気になったときに、あなたと間違えてしまって、それで森川が彼女をずっと家に住まわせていたんです...今、外では色々な噂が広まっていて、愛南が叔父さんの愛人だとか...」
「郁子!」栗原奥様が警告の声を上げ、栗原郁子の次の言葉を遮った。
栗原郁子は口をとがらせ、それ以上は言わなかったが、その言葉の意味は既に明らかだった。
栗原愛南は彼女を無視し、紀田葵可をじっと見つめながら直接尋ねた。「紀田お嬢様ですよね?あなたは本当に森川奥様なんですか?」
彼女には紀田葵可のことがよく理解できなかった。
この言葉は試すためでもあり、また彼女に真相を明らかにする機会を与えるためでもあった。
傍らにいた栗原郁子がすぐに嘲笑した。「栗原愛南、あなたは本当にお母さんより厚かましいわね。本人の前でそんなに傲慢になれるの?あなたのお母さんは私のママの前では、おとなしくて屁一つ出せなかったのよ。あなたが誰かの愛人や情婦になるなら、せめてお母さんの態度を見習うべきじゃない?」
栗原奥様の顔色が変わり、声も震えていた。「郁、郁子!」
彼女は自分の娘がなぜこんなに意地悪で、嫌な顔をしているのか理解できなかった。
栗原郁子は自分の過ちに全く気づいていない様子で、直接言った。「どうしたの?私が間違ったこと言った?彼女に伯母さんの身分を疑問視する資格なんてあるの?そんなに傲慢な態度で...ママ、私だけに黙れって言うの?彼女には黙れって言わないの?」
栗原奥様は怒りで胸を押さえ、体を震わせていた。
栗原愛南は彼らを無視し、まだ紀田葵可を見つめていた。「話してるんですよ?」