彼女が周りを見回さないのを見て、むしろ自分が大げさに反応しているように感じた張本朔は怒って言った。「愛南、言っておくが、お前がこの後うまくやれなかったら、容赦しないぞ!」
この言葉を聞いて、ずっと寝ていて今目覚めたばかりの雪音がすぐに言った。「パパ、ママを叩かないで!」
栗原愛南はこの言葉を聞いて、一瞬鋭い光を目に宿した。
そして家にいた時、張本朔が彼女の髪を無造作に掴んだことを思い出した……
つまり、このクズ男は姉にDVもしているのか?!
彼女は拳を固く握りしめた。
張本朔は嘲笑うように言った。「彼女を叩かないのはいいが、その代わりお前のママにおとなしくさせろよ。」
雪音はすぐに不安そうに栗原愛南を見た。「ママ、言うこと聞いて。パパがママを叩かないようにして……」
小さな雪音は彼女によく似た桃の花のような目をしていて、話す時にその目に弱々しさと恐怖の色が浮かんでいて、見ていて特に心が痛んだ。
栗原愛南は彼女の頭を撫でた。「雪音、安心して。これからは、もう誰も……ママを叩くことはないわ。」
彼女は小さな子供に、彼女のママがもう亡くなっているかもしれないことを伝えたくなかった……
張本朔のお母さんは嘲笑うように言った。「その言葉を聞いて、本当に怖くなっちゃったわ〜」
張本朔は彼女を全く無視した。
並んでいる人が少し多く、張本朔の車は入り口で止まっていた。
雪音のお腹から「グーグー」という音が聞こえ、明らかにお腹が空いていた。
栗原愛南は眉をひそめた。そして初めて気づいた。海浜市に来てからの5、6時間の間、雪音に何も食べさせていなかったことに。
彼女は子育ての経験はなかったが、大人でもこんなに長く食事をしないと耐えられないことは分かっていた。まして子供なら尚更だろう?
栗原愛南は尋ねた。「何か食べ物はある?」
「私もお腹が空いたわ。荷物の中にあるはずよ、探してみて。」張本朔のお母さんが口を開いた。
栗原愛南はうなずき、中からいくつかの辛い味のスナックを見つけ出した。
張本朔のお母さんはすぐにそれを取り、開けて張本朔と分け合って食べ始めた。
二人とも関西出身で、辛いものが好きで、味付けが濃かった。
栗原愛南はその袋の中身を見て、もう一度中を探ってみたが、粉ミルク1本以外に子供が食べられるものは何も見当たらなかった。