第430話

「えっ？」

皆が自分の耳を疑い、信じられない様子で栗原愛南を見つめた。

山田彩希は特に困惑し、周りを見回して「大先輩はどこ？」と尋ねた。

栗原刚弘も即座に入り口の方を見て、目を輝かせながら「大先輩が来たの？どこ？どこ？」

このカップルの息の合った様子に、他の人々も状況を理解し始めた。

山田楚行は驚いて栗原愛南を見つめ、山田楚良を見た後、突然栗原愛南を指差して「掌門、この方が私たちの山田家の大先輩なのですか？」と尋ねた。

その言葉に栗原刚弘と山田彩希は一斉に振り向いて、栗原愛南を見つめた。

自分の師匠（父親）の言葉に疑問を投げかけようとした時、掌門が頷いて「そうだよ！」と答えた。

栗原刚弘：？？？

彼は完全に呆然とし、信じられない様子で栗原愛南を見つめた。

愛南は山田家の外門弟子じゃなかったのか？どうして大先輩なんだ？！

木村奥様までもが眉をひそめて「山田師範、彼女を庇うためにそんな嘘まで？あなたって本当に...」

山田楚良はため息をつきながら「彼女は本当に大先輩なんだよ。どうして信じてくれないんだ？私が自分の弟子を間違えるわけないだろう？それに、大先輩という地位は山田家の将来に関わることだ。そんなことで嘘をつくわけがない！」

栗原刚弘はようやく栗原愛南を見つめ、何かを悟ったかのように「じゃあ、あの日の外門弟子の武術大会予選で、僕が疲れすぎて一時的に気が緩んでいたから勝てたんじゃなかったの？」

栗原愛南：「...あの日、手加減してくれたんじゃなかったの？」

栗原刚弘：！！

いつ手加減したというんだ、全力を尽くしたのに！

でも、彼女は本当にそんなに強いのか？

考えていると、自分の師匠が言った「ああ、なるほど。昨日の手合わせで、君の一撃で私が何歩も後退したわけだ！」

栗原刚弘：？？

彼と山田彩希は即座に山田楚行を見つめ、二人同時に口を開いた：

「師匠、妹に手加減したんじゃないんですか？」

「お父さん、手加減したんじゃないの？」

山田楚行は即座に首を振った「いや、手加減なんてしてないよ。彼女は本物の達人だ！」

栗原刚弘と山田彩希：！！！

栗原叔父さんまでもが驚いて眉を上げ、栗原愛南を見つめた。

他の人々には理解できない問題を、彼は瞬時に理解した。

山田家の大先輩は愛南ではなく、栗原愛南だったのだ！