第509話

木村知念がその言葉を書き終えて、能島のお母さんに渡そうとした瞬間、能島のお母さんは彼女の手帳を叩き落とし、彼女を指差して怒鳴りつけた。「言葉も話せないくせに、あなたに私の息子と釣り合う資格なんてないわ！」

木村知念は呆然と彼女を見つめた。

彼女は手を振って否定しようとし、口を開いたり閉じたりしたが、何も言葉にならなかった。

能島のお母さんは一歩前に出て、手を振り上げ、彼女の頬を平手打ちした！

木村知念は打たれて横に倒れ込み、もともと体の弱い彼女の口の中に、また鉄錆のような味が広がった……

この味は、木村知念にとって最近とても馴染みのあるものだった。

木村旭に虐められ、木村旭に苛められ、そして屋上のベランダから飛び降りた時も、彼女の口の中はこの味で一杯だった……

木村知念は頬を押さえながら、呆然と能島のお母さんを見つめた。

能島のお母さんは怒りを込めて彼女を睨み続けた。「言っておくわ。私の息子に近づかないで。あなたなんかに息子は渡さないわ！」

木村知念は完全に茫然自失の状態だった。

彼女は無力に能島のお母さんを見つめ、自分にはそんな気はないと言いたかった……

彼女と能島真人の間では、いつも能島真人の方から積極的だったのに。

彼女は話せないことで、いつも劣等感を抱いていた。幼い頃から生活のために必死に努力し、貧困から抜け出そうと奮闘してきた。恋愛なんて考える余裕はどこにもなかった。

大学で能島真人が彼女を探し出し、助けてくれたのだった……

彼女は覚えている。最初、能島真人は彼女を見下していた。首席なのに実力が伴っていないと思い、しかも口が利けない。医学を学んでも患者とコミュニケーションが取れないのに、どうやって成功できるのかと。

でも後に、実験室で能島真人は解剖用のマウスを見て気分が悪くなり、吐きまくった時、彼女だけが静かに、何の影響も受けずにいられた。

能島真人はその日から、彼女に付きまとうようになった。

いつも専門科目のことで彼女に教えを請うようになって……

彼女は学校でずっと孤独だった。食堂で食事をするのも一人、図書館で本を読むのも一人……でもいつからか、いつも誰かが突然彼女の前に現れ、こう言うようになった：

「同級生、ここ空いてる？座っていい？」

「同級生、一人で本読んでるの？隣誰もいないみたいだけど、座っていい？」