第557章

斎藤真司がその写真を見つめていると、斎藤お爺さんはゆっくりと口を開き、少し回想に浸っているように見えた。「これは私の初恋の人だ。だが、妊娠後に突然私の元を去り、行方が分からなくなってしまった」

斎藤お爺さんはため息をつきながら続けた。「当時、彼女は時々写真を送ってきていた。その写真を通じて、彼女が京都にいることを知った。しかし、会いに行こうとした時、様々な事情で阻まれてしまい、人を遣わして探すしかなかった。だが残念なことに、彼女が住んでいた場所は大火事で全焼し、彼女は亡くなり、私の娘は行方不明になったと聞かされた」

斎藤お爺さんは顎を引き締めた。「その後、私は結婚して他の子供もできたが、分かるだろう、初恋は最も忘れがたいものだ。そして、行方知れずになった娘は、私の人生で唯一の心残りとなった」

斎藤お爺さんはここでため息をつき、「真司、お前は私の最愛の孫だ。だから、彼女を探してくれないか？」

斎藤真司はその写真を見つめながら、「お爺さん、もし娘さんが生きているとすれば、今何歳くらいですか？」

斎藤お爺さんは眉をしかめた。「40歳くらいになっているはずだ。その年齢なら、もう結婚しているだろうな...」

斎藤真司は更に尋ねた。「では、その初恋の人の名前は？」

斎藤お爺さんはため息をついた。「分からないんだ」

斎藤真司は呆然とした。「どうして分からないんですか？」

斎藤お爺さんは懐かしそうに語り始めた。「当時、私たちは仮面舞踏会で出会った。その時、私たちはお互い仮名を使っていた。私たちはフランスで非常にロマンチックな一夜を過ごし、その後の2週間、フランス中を旅して回った。私は恋に落ちていた。彼女は人を魅了する存在で、特別な雰囲気を持っていた。私は彼女と結婚したいと思っていた...しかし、彼女は突然姿を消してしまった」

斎藤お爺さんはため息をついた。「彼女は人間界に迷い込んだ精霊のようだった。この世界から蒸発してしまい、どこを探しても彼女の痕跡は見つからなかった。その後、私は家族の意向に従って結婚した...しかし、彼女が失踪してから3年後、突然彼女の写真が届いた。写真には彼女と私たちの娘が写っていた」

お爺さんはここまで話すと、慈愛に満ちた表情を浮かべた。

斎藤真司はそれを見て、思わずため息をついた。