栗原叔父さんのこの言葉は、とても強い衝撃を与えた。
下の株主たちはすぐに落ち着かなくなり、次々と立ち上がった:
「叔父さん、私たちはそういう意味ではありません。」
「そうです、株価に変動があったとしても、それはあなたには関係ありません。栗原グループをここまで発展させたのはあなたなのですから、私たちはあなたに責任を取らせるなんてできません。」
「……」
栗原叔父さんは手を振った:「この件はこれで決まりだ。誰かがこの件の責任を取らなければならない。」
そう言って、淡々と皆を見渡した:「まだ帰らないのか?夕食でも食べていくつもりか?」
「とんでもございません。」
株主たちは一斉に立ち上がった。
そして栗原愛南は、この人々の顔に複雑な表情を見た。言いたくても言えない様子、恐れおののく様子、そして腹の中に不満を抱えながらも口に出せない様子だった。