第658話

栗原愛南は眉をひそめた。

正直に言うと、彼女にはわからなかった。

栗原家での日々、彼女は覗き魔のように栗原奥様の南條静佳をこっそり見ていた。母親のような存在を切望していたため、いつも彼女を観察していたのだ。

南條静佳はいつも優しく静かで、竹のような気品を持っていた。

栗原愛南は最初、なぜ彼女が愛人の子である自分にこんなにも優しくしてくれるのかわからなかった。後になってようやく理解したのだ。

南條静佳と栗原文彰の結婚は契約結婚だったのだ。

栗原文彰が口を開けば愛しているのは彼女だけだ、彼女の子供だけだと言っていたにもかかわらず、南條静佳は広石若菜と自分を留め置いた。

他の女性だったら、愛人とその子供が自分の目の前で生活することなど、どうして耐えられただろうか？

だから……

栗原愛南は栗原叔父さんを見つめ、確信を持って言った。「彼女は栗原文彰を愛していなかったのです。」

栗原叔父さんは一瞬驚いた。「知っているさ。あんな文彰のような男を、ふみくんが好きになるわけがない！」

栗原愛南は口角をピクリと動かした。

栗原叔父さんは彼女を見つめ直した。「お前の母さんは私のことを一度も話さなかったのか？」

栗原愛南は諦めたように言った。「一番長く一緒にいた時期は、私が愛人の娘だった時です。そんな時に、どうしてこんな話をしてくれるはずがありますか？本当の親子と分かってからも、一緒にいる時間は少なかったですし、彼女は心の内を話してくれませんでした。だから私にはわかりません。でも一つだけ……」

栗原叔父さんは即座に期待に満ちた目で彼女を見つめた。

栗原愛南は口を開いた。「彼女はずっと、あなたとは生死を分かつまで会わないと言っていました。あなたたちの間に何があったんですか？どうしてこんな状況になってしまったんですか。」

栗原叔父さんはその言葉を聞いて一瞬止まり、目に暗い光が浮かんだ。何か言いたそうだったが、結局ため息をつくだけだった。「少なくとも、彼女は今生私を憎んでいる。憎しみも感情の一つだ。私のことを忘れることはないだろう、そうだろう？」

栗原愛南は「……」

なんだか、この父親の愛は少し卑屈すぎるのではないか！

彼女は口角をピクリと動かし、「そうですね」と答えた。