栗原愛南は冷笑した。「あなたが本当のことを教えてくれるの?」
斎藤愛南はまた一粒のひまわりの種を口に入れ、「この真実は実はそれほど重要じゃないわ。私たち南條家の人間のほとんどが知っているの。あなたに教えたって構わないでしょう?」
栗原愛南は顎を引き締めた。「条件は?」
「条件は、川内お爺様に唾を吐きかけて、騙されていたって言うことよ。ふふふ」
斎藤愛南はまたひまわりの種の殻を吐き出し、栗原愛南を見つめた。
栗原愛南は即座に彼女を見つめ返し、口を開いた。「斎藤愛南、姉は本当にあなたに忠誠を誓ったの?」
斎藤愛南は一瞬驚いた。「そうよ、どうしたの?」
栗原愛南は冷笑した。「あなたの今の行動を見ていると、まるで姉に忠誠を誓っているみたいね。私が今みんなに誤解されているのは、まさにあなたの思い通りじゃない?なのになぜ私に良い選択をさせようとするの?」
栗原愛南はそう言い終わると、斎藤愛南から目を離さなかった。
しかし、斎藤愛南の表情には少しの動揺も見られなかった。
彼女はまたひまわりの種を口に入れた。「私があなたを助けていると思うの?」
「そうよ。狐として、能岛真人の自殺にしても、木村知念の帰宅にしても、紀田杏結のあの大火事にしても、亡くなった人も、あの優柔不断なマザコン男だけだったわ。毎回見かけは私の友人が傷つくように見えて、あなたが勝利するように見えたけど、実際の結果は、能岛のお母さんが木村知念を殺そうとして、木村旭が刃を受け止め、むしろ兄妹の隔たりが消えた。紀田杏結があの火事で死にそうになったけど、兄に救われて、二人の誤解も解けた...」
栗原愛南は彼女を見つめた。「一度は偶然で、私の運が良かっただけ。でも二度、三度と?今みたいに、私がみんなに拒絶されているとき、森川家と京都五大名家が確実に私を敵視している。そんなときにあなたがまた正しい選択をさせようとして、南條家の秘密まで使って誘惑するなんて、助けてるんじゃないって言えるの?」
斎藤愛南は目を瞬かせた。「すごく理にかなってるわね~パクッ!でも私は本当にあなたを助けてるのよ!」
栗原愛南は驚いた。