第773章

「なんでもないわ」

栗原愛南は手を振った。

彼女はもちろん恩を売って見返りを求めるような人間ではないが、聖母のような清らかな人間でもない。京都の五大名家と深く結びつきたかった。

昨日あれほど必死に小島愛絵を救い、彼女との通常の協力関係を回復させることが最善だった。

先ほど斎藤愛南が話していた時、彼女は微かな足音を聞いていた。これは森川北翔が二人が来ていることを知らせる合図だった。

栗原愛南はすぐさまその流れに乗って先ほどの言葉を口にし、自分の品性を示したのだった……

時には、要求を直接口にすると小島愛絵に断られる可能性があるが、このような遠回しな言い方をすれば、小島愛絵は罪悪感を感じ、確実に木村家との協力関係を回復するだろう。

栗原愛南は自分のやり方が少し計算高いことを知っていたが、目的を達成するためには手段を選ばないこともある。

結局のところ、彼女は幼い頃からアルバイト業界を渡り歩いてきた人間なのだから！

——

すべては栗原愛南の予想通りだった。

小島愛絵は小島早絵を連れて小島家に戻ると、すぐに小島保史と森川麻理亜を呼び出し、直接切り出した。「栗原お嬢様は私と早絵の命を救ってくれた。木村家との協力関係は続けることにする」

小島保史はこの言葉を聞くと、すぐにうなずいた。「はい、兄さん」

そう言って、彼は素直に頭を掻きながら言った。「兄さんは私のために栗原お嬢様との協力関係を切るべきではなかったんです」

小島愛絵は彼を見つめた。「今回は兄さんが君に借りを作ってしまったが、仕方がない。彼女の私と早絵への恩は大きすぎる」

小島保史はうなずいた。

しかし、小島保史の隣に座っていた森川麻理亜は拳を握りしめていた。

自分の父は亡くなり！

母は刑務所に入れられた。

そしてこれらすべては、森川北翔と栗原愛南のせいだった！

なのに今、小島愛絵はたった一言で軽々しくこの件を水に流そうとしている。本当に許せない。

彼女はこんなことを絶対に許すわけにはいかない！

森川麻理亜は小島保史を一瞥し、目を伏せた。

結局、自分は小島保史の妻に過ぎないから、小島愛絵は追及を諦めたのだ。もし栗原愛南が敵に回したのが小島保史だったら？

どうせ小島保史はもうすぐ死ぬのだから、それなら……