栗原愛南と森川北翔は多くの困難を経験してきたので、すでに夫婦のような心境だった。
彼女は北翔が自分の選択に干渉しないことを知っていたので、彼に自分がなぜ彼を助けるのかを詳しく説明した。
話している間に、すでに三品の料理を炒め、スープも一つ作り、さらに鍋から蒸しあがっていたご飯を取り出して確認し、チャーハンも作った。
仕方がない。
このご飯は他の人が炊いたもので、水と米の比率が沢田南彦の好みではなかった。
海浜市で南彦のために長年料理を作ってきたので、彼女は彼の好みをよく理解していた。
傍らで見ていた北翔は、思わず尋ねた:「君は僕が何を食べるのが好きか知ってる?」
栗原愛南は目を回して言った:「当時、私には彼という大きな顧客が一人しかいなかったから、彼の好みに気を配るのは当然だったわ。そして、彼の好みがその料理の最も完璧な作り方だと分かったの。あなたについては...水を多めに入れようが少なめに入れようが、あなたには分かる?」
森川北翔:「……」
彼は鼻をこすりながら、確かに分からないと思った。
彼は金持ちとして育ったが、森川家も厳しい家だった。幼い頃から苦労も少なくなく、食べ物があるだけでもありがたいと思っていたので、そんなに好き嫌いはなかった。
彼は思わず外を見て言った:「この男は本当に気難しいな。」
「もういいでしょ。」栗原愛南は彼を睨みつけた:「彼はあれが病気なの。」
森川北翔は頷いた:「うん、でも僕はまだこの人が妖怪のように賢いと思うから、注意した方がいい。」
栗原愛南は彼を見た:「あなたの言いたいことは、彼が本当に賢いということ?」
森川北翔は淡々と口を開いた:「この人は、人の心を弄ぶのが上手だ。すべての言葉を自分の部下に言わせて、自分は弱さを見せ、君が断れないようにする。まるで誰の性格も把握しているかのようだ。」
栗原愛南は彼の肩を突いた:「じゃあ、なぜあなたは彼に操られなかったの?」
森川北翔はすぐに彼女の手を握った:「ひとつの可能性として、彼は僕を操ろうとしていないのかもしれない?」
栗原愛南は一瞬驚いた。
森川北翔は彼女を見つめ、直接彼女の腰を抱き、彼女を引き寄せて自分の胸に抱きしめた:「彼は僕に興味がない。僕が君の言うことを聞くと知っているから、君だけを攻略すればいいと思っているんだ。」