冬島翼、お前は本当に残酷だ
世界のスーパーモデルという栄光はまだ遠く見据えたことがなかった。ただ、まずは目の前の足元を一歩ずつ踏みしめながら、
冬島翼と雨野柔子にふさわしい代償を払わせる。その想いこそが、今の天野奈々の胸を強く締めつけている。
正午12時、スカイ・エンタメの会議の直前、長らく彼女と食事を共にしていなかった冬島翼が、突然彼女を下階のレストランに連れて行き、驚くべきキャンドルライトランチを予約していた。赤いバラとキャンドルの光が交錯する様子を見て、天野奈々は平然と、冬島翼の助けを借りてテーブルに着いた。
「君の大好きなサーロインステーキを注文したよ…」
天野奈々は一瞬驚いたが、何も言わなかった。冬島翼と付き合って5年近くになるのに、彼女の好みを覚えていないなんて。
「どうした？好きじゃない？」
天野奈々が何か言おうとした時、白い制服を着た背の高い洋食シェフがトレイを持って二人の前に現れ、天野奈々に向かって言った。「天野さん、本日はあなたのお気に入りのフィレステーキをご用意しております。レストラン・ラ・フェを代表して、ご結婚おめでとうございます…」
冬島翼はそれを聞いて顔色を変えたが、怒ることもできず、ただ恥ずかしそうに天野奈々の皿を取り替えた。「いつからフィレ派に変わったんだ？」
「ありがとうございます。でも、まだ入籍していません！」天野奈々は冬島翼を無視し、シェフに向かって説明した。「でも、本当に心遣いが嬉しいです。一度言っただけで覚えていてくださって。」
シェフは丁寧に去り、天野奈々は視線を戻した。
「次は必ず覚えておくよ…妻の好物を！」冬島翼は自分に言い聞かせるように言った。
「早く食べましょう。後で原稿の確認があるから。」天野奈々は心の中で冷笑したが、表情は普段と変わらなかった。ただし、その合間に…0819という名前のショートメッセージを受け取った。開いてみると、墨野宙からのものだった。
0819の意味は、昨日二人が結婚した日付だった。
「ステーキは俺が送らせたんだ。シェフの言葉は…俺たちの新婚を祝福する意味だよ！」
天野奈々はプッと笑い出し、テーブルの下で返信した。「どうして私がどこにいるか分かったの？」
「知りたければ、知ることができる。」墨野宙は冷静にこう返信してきた。
天野奈々は携帯を持って周りを見回したが、墨野宙の姿は見えなかった。どうやってこの心遣いを届けたのか分からなかったが、天野奈々は感じ取った。彼がいる…
帝王のような存在感で、無視することも拒否することもできない。
「奈々、何を見てるの？」冬島翼が手を伸ばして彼女の視線を遮り、栗色の瞳には疑問が満ちていた。
「何でもないわ…」天野奈々は首を振り、落ち着いて話題を変えた。「翼、私たち、いつ入籍しに行くの？」
「この騒動が収まってからだよ。柔子が年間トップ10モデルの選考に参加しているのは知っているだろう。今が彼女にとって上昇の大チャンスなんだ。奈々、君がいてくれて本当によかった。そうでなければ…柔子は今回台無しになっていたかもしれない。」冬島翼は天野奈々にワインを注ぎ、彼女と乾杯した。
「倍返しで返してあげるわ。」天野奈々は柔らかく笑い、かすかなえくぼが彼女をより清楚に見せた。
しかし、このときの冬島翼は何も見えておらず、心は雨野柔子の長年の枕元での囁きに麻痺していた。さらに、天野奈々の言葉に込められた意味にも気づかなかった。
「奈々、苦労をかけたね…」
天野奈々は分かっていた。これは彼女に責任を押し付ける前の最後のご褒美だが、毒が染み込んでいた。
「それと、記者会見の後、あなたのマネージャーの中村さんに連絡を取ってください。彼女のような人間には法的手段でしか対処できないようですね。」
「はい。」天野奈々は泉のように甘く微笑んだ。
しかし、中村さんに手を出すことなど不可能だ！
午後2時半、スカイ・エンタメのロビーには既に各界のファッションメディア関係者が集まっていた。天野奈々の公開発言について非常に興味を持っていた。
かつての有名モデルの突然の引退にせよ、スカイ・エンタメとの契約発表にせよ、雨野柔子の代わりにショーに出たことにせよ、メディアの記者たちにとってはすべて謎だった。特に引退後の彼女の行動は非常に控えめで、スキャンダルを見つけるのが難しかった。
そして今回こそ、絶好の機会だった——
午後3時、天野奈々はシンプルな服装でボディーガードに守られながら現れ、ゆっくりと壇上に歩み寄り、優雅に振り返ってメディアに向き合った。記者たちは即座に先を争って質問を投げかけた。
「天野奈々さん、ネットの検索ランキングであなたは1位を独占していますが、ランキング操作をしていませんか？」
「天野奈々さん、あなたと雨野柔子さんは両方ともスカイ・エンタメのモデルですが、ここ数年は雨野柔子さんばかりが活動しています。スカイ・エンタメからの冷遇を受けて、雨野柔子さんの人気に不満を持っているのではないですか？」
「天野奈々さん、これは話題作りのためですか？」
突然の混乱した場面に直面し、会社のチームがすぐに介入して秩序を維持し、ようやく天野奈々に話す機会が与えられた。
「まず、私個人が会社に与えた名誉毀損、そして雨野柔子さんに対する世間の様々な憶測について、皆様にお詫びしたいと思います。」
「クラウンスターのショーは、私が独断で、会社と当事者である雨野柔子さんに無断で出場したものです。これらすべては私の会社、スカイ・エンタメ、そして雨野柔子さんとは一切関係ありません。」
「私は…確かに話題作りをしていました！しかし、私のマネージャーは一切知りませんでした。彼女は私に利用されただけです。同時に、私はすべての責任を負います。皆様の監督に感謝します。ありがとうございました。」
天野奈々の言葉が落ちると、会場は騒然となった…
記者たちは全員興奮した。彼女のように潔く、直接的に自分の過ちを認めるアーティストを見たことがなかったからだ。他の人々は必死に関与を否定するのに、彼女はすべての罪を自分の身に引き受け、マネージャー、会社、そして雨野柔子とは関係ないと言った。
天野奈々はこれで終わりだと思ったが、冬島翼にはまだ後手があることに気づかなかった。彼女の話題作りの疑惑を確実なものにするため、冬島翼はディレクターに、わざと彼女の側に歩み寄らせ、メディアに向かって言わせた。「これは初めてのことではありません。しかし…私と会社は、あなたに最後のチャンスを与えたいと思います。天野奈々さん、これからはきちんとモデルとしての使命を果たしていただきたい。」
初めてのことではないということは、この言葉を使って彼女が中村さんに出させた声明を覆し、雨野柔子の代わりにショーに出るたびに自分の話題作りのためだったと非難しようとしているのだ。
冬島翼、あなたは本当に残酷だ。
天野奈々は何も言わなかったが、メディアに向かって深々と一礼し、そしてチームの保護の下、ホールを後にした…
すぐに、ネット上では非難の声が殺到した。結局のところ、天野奈々が最も直接的に認めたため、大衆は表面的なものを見やすく、怒りに満ちていた。さらには海輝内部でも、この出来事を笑い話のように議論していた。
墨野宙は会議を終えて、その話を聞き、首をかしげて助手を見た。助手は低い声で天野奈々の記者会見の事情を詳しく彼に伝えた。「社長、天野さんを助けるための何か手段を講じますか？」
「今のところ必要ない。彼女がどう対処するか見てみよう。」墨野宙は低い声で答えた。彼は以前から言っていた、天野奈々の反応が気になると。前の2回は彼が介入したので、今回は天野奈々の本当の実力を見てみたいと思っていた。
彼、墨野宙の妻が、このような策略に打ち負かされるはずがない？