婚姻関係は内緒に
人々とメディアは、再び騒然としていた。墨野宙があの場でああ口にするのは、ひょっとして天野奈々をスカウトする狙いがあるのか。それともただの気まぐれか——誰もがその意図を測りかねている。
しかし、どちらにしてもメディアとジュエリー関係者はもう天野奈々に文句を言えなくなり、矛先をスカイ・エンターテインメントに向けるしかなかった。
これで、スカイ・エンターテインメントと冬島翼は大変なことになった。雨野柔子のアシスタントは天野奈々を直接非難した。「こんな簡単なこともまともにできないなんて、何をやらせても駄目だか？今度は冬島社長がどう処分するも自業自得ね！」
天野奈々は気にせず、かつてないほど落ち着いた表情を浮かべていた。彼女は衣装を着替えてショー会場を後にしたが、脇の出口で墨野宙の車を見つけた。
「乗れ」
天野奈々は素直に車に乗り込んだ。墨野宙の今日の行動に感謝の気持ちでいっぱいだった。「今日は、ありがとう」
墨野宙は鋭い目つきで動き、口角に軽い笑みを浮かべた。「俺の新妻を、衆人環視の中で侮辱されて、黙っていられるわけがないさ。」
「でも、実は…私がわざと認知されるよう計らったの。結果的に、あなたを利用した形になってしまって、申し訳ない」天野奈々は少し申し訳なさそうに言った。
墨野宙は相手を見つめ、視線を平らにした。「知っている」
「ただ、もし相手に対抗する方法が見つからなければ、俺に言えばいい。敵に千の傷を負わせて自分も八百の傷を負うようなやり方は、少し愚かじゃないか？」
天野奈々：「…」
「どこに送ろうか？」
「あなたの家よ。私たち結婚したんでしょう？」天野奈々は当然のように聞き返した。彼女はすでに決心を固めており、後悔することは許さなかった。
「覚悟はいいのか。本当に…今夜は新婚初夜だぞ！」
天野奈々は顔を赤らめたが、それでも断固としてうなずいた。「覚悟はできています。私たちの関係を隠してくれてありがとう。でも、自分の力で手に入れたいものがあるの。だから、私はあなたの助けを借りずに戦いたいの」
墨野宙は強要しなかった。珍しく、彼を利用して出世しようとしない女性がいた。天野奈々にどんな能力があるのか、見てみたいと思った。
二人は出発し、天野奈々はすぐにマネージャーの中村から電話を受けた。「天野さん、いいニュースよ！ 雨野柔子が妊娠している証拠、きっちり押さえた。どうやって使うつもり？ それとジュエリーショーの件、ネットでもトップレベルに炎上してる。あんたの名前もいろんな意味でホットだわ。どう動く？」
「中村さん、私についてきてくれますか？」
「バカなこと言わないでよ」中村マネージャーは軽くフンと鼻を鳴らした。「あのクズカップルについていけっていうの？」
「わかったわ。じゃあ前もって用意しておいた声明を出して。ただし、そうすればスカイ・エンタメとは完全に袂を分かつことになりますよ！」
「何が怖いっていうの！」中村マネージャーは興奮気味だった。「とっくにこうして反撃すべきだったのよ。すぐに取りかかるわ。証拠はもう準備できてる。冬島翼が反応する前に片付けなきゃ」
天野奈々は電話を切り、車内は再び静けさを取り戻した。天野奈々は実は少し緊張していた。墨野宙がらどう見るのかわからのた。
「私…」
「お前たちの会話、全部聞こえたぞ。だが、お前は誰に対してもそんなに正直なのか？」墨野宙は赤信号に乗じて、天野奈々のあごを掴んだ。鷹のような目で、彼女を絶え間なく観察していた。
「私はあなたの前でだけ正直に話し、これからもそうするつもりです」天野奈々は自分の忠誠心を示した。「…だって、あなたに誤解されるほうがよっぽど怖いもの」
墨野宙は少し驚いたが、こう言った。「もし俺なら、もっと苛烈に仕掛けるだろうな」
墨野宙は彼女と雨野柔子、そして冬島翼との関係を推測したに違いない。この言葉のおかげで、天野奈々はこの新婚の夫に対してとても好感を持った。どんなことがあっても、今日の墨野宙への約束を忘れないだろう。
…
一方、冬島翼も天野奈々のランウェイでの正体が暴かれたというニュースを受け取った。それだけでなく、HF側から電話があり、スカイ・エンターテインメントの契約違反を訴えた。一時的に、スカイ・エンターテインメントは契約違反に直面しただけでなく、ネット上では多くの黒い噂が暴露された。
雨野柔子は天野奈々のランウェイの動画を見ながら、冬島翼を引き寄せて言った。「見たか、天野奈々はわざと人に気づかれようとしたのよ。私と彼女の違いが足だってことを知っていて、わざとやったのよ！」
「柔子、天野奈々はそんな人じゃない。彼女は初めてあなたの代わりにランウェイを歩いたわけじゃないんだ」冬島翼は潜在意識で、まだ天野奈々を信じていた。
「そういうことね、あなたは天野奈々をもっと信じているのね？翼、バカにならないで。この件が暴露された以上、誰かが責任を取らなければならないわ。あなたは契約違反をしたいの？それとも、みんなに天野奈々に私の代わりにランウェイを歩かせたのはあなただと言いたいの？そうしたら、私たちは全員終わりよ！」
「じゃあ、どうすんのよ？」
「どっちにしても、あなたと天野奈々はもうすぐ結婚するんでしょう。彼女はこれからこの業界にいないわ。スカイ・エンタメのためを思えば、あなたはすぐに声明を出さなければならない。私たちはこのことを全く知らなかった、天野奈々が自分で話題を作りたくて、私たちに隠れて影武者を務めたんだって」雨野柔子は全ての汚名を天野奈々に押し付けた。
「今の状況では、そうするしかないな」冬島翼は同意して頷いた。しかし、彼が会社の広報に連絡しようとしたまさにその時、助手から電話がかかってきた。
「冬島社長、社長、大変です。もうネットのトップニュースで、【天野奈々への代理依頼】に関する内部情報が公開されています。天野奈々のマネージャーが暴露したみたいで…。」
冬島翼はすぐにトップニュースを検索した。天野奈々のマネージャーが、彼が何度も天野奈々に雨野柔子の代わりにランウェイを歩かせたという黒い噂を全て暴露し、さらに二人の大量の比較写真を投稿して、小さな会社は人をいじめると主張し、天野奈々が長年間接的にいじめられていたと発表した。
冬島翼は激怒し、すぐに天野奈々のマネージャーに連絡した。
「中村さん、あなた狂ったの？」
電話の向こうの中村は笑いながら、落ち着いた声で言った。「このクソ会社、私はもう長いこといたくなかったのよ」
「翼、これは絶対に天野奈々の意思よ。急いでニュースを抑えて、天野奈々が話題作りをしたというニュースを出して」
冬島翼は躊躇せず、すぐに自分のコネを使って中村さんの暴露を抑え、天野奈々が話題作りをしたと疑われるニュースを出した。
一時的に、天野奈々とスカイ・エンターテインメントは両方ともホットな検索ワードになり、評価は賛否両論だった。
誰も天野奈々と墨野宙の関係を知らなかったので、天野奈々やスカイ・エンターテインメントよりも、彼らは冬島翼を怒らせたくなかった。
天野奈々は確実に不利な立場にあり、ネット上では猛烈な批判を浴びた。
しかし、全ての人が状況が逆転したと思った時、突然「天野奈々・代理出演」のキーワードが急上昇のトップに躍り出て。そしてそのリンクをクリックすると、全て中村さんが発表したニュースの内容で、天野奈々こそが被害者だった…
元々中村が先に声明を出したので、ネットユーザーは先入観を持っていた。さらに、天野奈々は雨野柔子の代わりに何度もランウェイを歩いても話題作りをしなかったし、ずっとスカイ・エンタメに利用されていた。今や圧倒的な人気の1位になり、ネットユーザーはほぼ全員が天野奈々こそが被害者だと信じるようになった。
冬島翼は信じられない思いで広報に電話をかけ、お金を払って天野奈々のニュースを抑えるよう指示した。
そして同時に、墨野宙の助手がメディア各社に直接電話をかけた。「もし天野奈々の代役関するニュースをトップから外されたら、あなたたちは店じまいを覚悟してください」