最後の一手

天野奈々の冷酷さは疑う余地がない。これは雨野柔子を抱きしめて慰めている冬島翼にも、自分の天野奈々に対する以前の認識がいかに間違っていたかを気づかせた。かつては彼のためなら何でもしてくれた女性が、今では彼に対して一片の情けも持たず、全身全霊の力を使って雨野柔子を粉々に踏みつぶそうとしているかのようだった。

ただ、まだ自分の番が来ていないので、彼はまだ緊張感を感じていなかった。

空港の出口には至る所に天野奈々のファンがいて、彼女の名前が書かれたボードを掲げ、彼女の名前を叫んでいた。本来ならばこれはスカイ・エンタメの栄光のはずだったが…冬島翼の心の中には、少しの喜びもなかった。なぜなら、価値が倍増した天野奈々は、もはやスカイ・エンタメのコントロール下にはないからだ。彼には冬島雪に望みをかける以外に、どうすればいいのか分からなかった。

まるで雨野柔子の惨敗が、彼も一緒に奈落の底に突き落としたかのようだった。

彼は本当に母親に会いに行くべきなのだろうか？

天野奈々の帰国は大勝利だった。ISNのアジアアンバサダーの座を獲得したことで、これからは更に高いレベルの仕事のオファーが来ることはほぼ確実だった。さらに重要なのは、彼女の控えめな性格と、決して話題作りに頼らない品質が、多くの熱心なファンを集めたことだ。そのため、彼女の基盤は徐々に固まり、モデル界で一席を占めるようになっていた。

冬島翼は天野奈々と雨野柔子に関するニュースを見ながら、眉をひそめていた。家に帰った後、雨野柔子を脇に置いたまま、書斎に籠もって電話をかけ続けた。

雨野柔子はこれに不安を感じていた。なぜなら、スカイ・エンタメは冬島翼一人のものではなく、現在の彼女の悪名高い状態では、冬島翼を板挟みにして、ますます困難な立場に追い込むだけだということを知っていたからだ。

「ゆうにい、今年のモデル・オブ・ザ・イヤーの審査員を調べてくれないか…」

「柔子、何をするつもりなの？」雨野柔子のアシスタントは少し慌てた様子で言った。「軽はずみな行動はしないでくださいよ。ただゆっくり休養して、時間が経てばまたランウェイに戻れるんですから。」