おそらく『バカ弟子』に対抗するため、『魔王スピアキング』も同じマーケティング戦略を採用し、同様に試写会を開始した。このように海輝と比較しようとする姿勢は、国内での格付けと地位を高めるために他ならない。
結局のところ、誰も予想していなかったことだが、海輝がまさかこんな「駄作」を製作するとは!
「この『魔王スピアキング』って誰が製作したの?よくもこんな厚かましいことができるわね?」試写会の前日、中村さんは心配して天野奈々に電話をかけた。もちろん、彼女はいつも率直に物を言う性格で、この状況では言わずにはいられなかった。
「不動産王だそうよ」天野奈々は携帯を持ちながら笑って答えた。
「私は興行収入についてはよく分からないけど、陸野徹が言うには『バカ弟子』の状況がかなり厳しくて、データが相手に完全に負けそうだって。本当にそんなに深刻なの?」
「これは厳しい戦いになると言うしかないわね」天野奈々は真剣に答えた。
ファッション界のことなら何でも言えるけど、映画界については、まだ完全な素人で、その仕組みが分からなかった。
「どうでもいいわ、私は親戚や友人全員を連れて見に行くわ」中村さんは言った。
「あなたの親戚や友人って、私たち数人しかいないでしょう」天野奈々は容赦なく暴露した。
中村さんは他に何も言わず、天野奈々に心配しないように、むやみに緊張しないようにと言った。そうでないと相手の思う壺にはまってしまう。
「ずっと無駄に心配してるのはあなたじゃない」天野奈々は困ったように言った。
……
同時刻、海輝の社長室にて。
山本修治は墨野宙の向かいに座り、表情は慵懒で緩んでいた。眉目には少し嘲笑の色が浮かび、特に『魔王スピアキング』の不愉快なマーケティングを思い出すと、思わず口角が上がった。
「相手が必死になって私たちの宣伝をしてくれているのを見ると、本当に感動するよ……」
「株主の態度はどうだ?」墨野宙は顔を上げずに尋ねた。
「株主はあまり気にしていません。おそらく相手が自滅の道を選んでいることを知っているからでしょう」山本修治は非常にリラックスして答えた。
海輝にいる時間が長くなればなるほど、チャレンジングな仕事が好きになり、『バカ弟子』のような、戦いを通じて逆転勝利を収める作品が好きになっていった。派手な要素を全て詰め込んだような映画ではなく。