佐藤廣戸は天野奈々が立ち上がるのを見て、目に鉄を成さない恨みの色が浮かんだ。天野奈々が冬島香を殺したと中傷された時、全国から非難されたが、天野奈々はどうしたのか?
最初から最後まで一言も発しなかった!
自分は間違っていた!
天野奈々の忍耐力こそが、彼女の高みを決定づけたのだ。一方、天野茜は、あまりにも劣りすぎていて、教育する価値すらない!
「茜、話があるなら、新製品発表会が終わってから、家に帰ってからにしなさい」天野会長も天野茜の性格を知っていた。今、彼女は刺激を受けて、何も考えられず、大局も見えていない。
「納得できません」天野茜は来賓席に立ち、全員に向かって言った。「幼い頃から、私は一番努力してきました。天野家の責任を背負っていることを知っていたから、いつも慎重に、天野家のことは一切おろそかにしませんでした」
「長年、私は天野家のために全力を尽くし、天野家の香水の精神を受け継ぐため、全力を尽くしてきました。でも、思いもよらなかったのは、つい最近、天野家の現代理社長に天野家から追い出されたことです……」
「それはまだいい、天野家のためなら我慢できます。でも、会長、心に手を当てて考えてください。さっきの人々の話題について、本当に公平にしていましたか?私がこんなに頑張っているのに、一度も褒めてくれない。でも天野奈々のちょっとした行動で、彼女が天野家の希望だと思う。これは偏り過ぎではありませんか?」
天野会長は分かっていた。この言葉は、天野茜の心の中に、長すぎるほど溜まっていたのだ……
先ほどの刺激は、ただの導火線に過ぎなかった。
会場の来賓全員が興奮した天野茜に注目していた。その中には眉をひそめる佐藤廣戸も含まれていた……
神経質で、病的だ!
場所をわきまえずに発狂するなんて!
おそらく、天野茜の頭の中の糸は、限界まで張り詰めていたのだろう。
「今日どうしてもその理由を知りたいというなら、会長として一言言わせてもらおう。お前は小さい頃から高慢で、奈々と比べることが好きだった」
「お前は自分が万能だと思い、無敵だと思っている。実は……あの時、奈々がお前に申し訳ないと思っていたから、自分を隠していたんだ」