「会長が在任中、天野家は着実に発展し、あなたは会長の庇護の下で天野家の高位に就きました。しかし、これほど長い間、天野家のために尽くしたと言いますが、実際に天野家に何か貢献したことがありますか?一つでも例を挙げられますか?」
「それどころか、あなたが社長に就任してからは、天野家の株価は下がり続け、スキャンダルが発生し、母の墨野玲奈が再び天野家を正常な軌道に戻したのです。」
「労苦は功績とは違います。天野家の清掃員も毎日懸命に働いていますが、だからといって彼女たちに社長を任せるべきだということにはなりませんよね?」
「簡単に言えば、あなたには能力がない!」天野奈々は天野茜の問題を的確に指摘した。「私は経営を学んだことがなく、モデル出身ですが、会長はこんな素人の私に大きな期待を寄せています。これは、あなたのこれまでの天野家での行動が、家長の信頼に値しないということを示しているのです。」
素人……
来賓たちは再び冷や汗をかいた。
天野奈々がこれで素人なら、世の中に本当の実力者は数えるほどしかいないということになる。
「この点について、どう否定できますか?」
天野茜は心の中で納得がいかなかったが……反論できる実例を見つけることができなかった。よく考えてみると、自分自身でさえ、これまで天野家のために何をしてきたのか思い出せなかったのだ。
「あなたは会長の保護に頼って生きてきましたが、私は自分の能力で天野家の危機を乗り越えてきました。この地位は、どう考えてもあなたのものにはなりません。」
「あなたが...でたらめを!」
「天野茜、あなた自身も自分を疑っているでしょう。」天野奈々は軽く笑って言った。「天野家はこれまで多くの苦難を乗り越えてきました。企業として、消費者に対して責任を持つという姿勢を貫いてきました。不適切なものは早期に排除する、この点において、会長は常に初心を忘れていません。」
「だからこそ...毎年、そして今日の新製品発表会があるのです。」
「天野茜、人は自分を知ることが大切です。私たちの個人的な問題は私的に解決しましょう。今日は天野家の重要な日です。来賓の皆様は、私たちの新しい香水を見たいのであって、あなたの...」
会場から笑いが起こった。