近藤とうさんは、お前如きが私と戦おうとするのかという表情で、天野剛を軽蔑的に見つめた。「どこを譲るって?天野家のビジネスなんて、私が欲しいとも思わないし、はっきり言えば、いつでも契約を破棄できるんだぞ」
「天野家は今、姉が経営していますから、私には近藤おじさんの前で天野家の名を振りかざす資格はありません。ですから、話を本題に戻しましょう。近藤おじさんが長年格闘技を愛好されているのは存じ上げています。ちょうど私も少し武術を心得ていますので...一緒に手合わせをしてみませんか?」
近藤とうさんは興味深そうに天野剛を見た。「私はムエタイを二十年やっているんだぞ」
「だからこそあおいの体に古傷が多いんですね、分かります」天野剛は頷いた。
「お前、私に殺されても構わないのか?」
「勝負は水物ですから」天野剛は微笑みながら答えた。
「自ら死に道を選ぶというなら、付いて来い」近藤とうさんは興味を示し、箸を置いて天野剛を練習場へ連れて行った。彼は長年、体型維持と若さを保つために格闘技の習慣を続けていた。もっとも、多くの面で力不足を感じていたが。
もちろん、男性のそういった面については、近藤とうさんの女である田中翠が一番よく分かっていた。
「何をやりたい?」近藤とうさんは広々としたリングを指さしながら天野剛に尋ねた。
「ムエタイで」
天野剛は上着を脱ぎ、さっと床に投げ捨て、薄手のシャツ一枚になった。「もし私が勝ったら、今日からあおいに手を上げるのは止めてください」
「俺が勝ったらどうする?」近藤とうさんは鼻を鳴らした。
「私のことは好きにしてください...」
近藤とうさんは天野剛をじっと見つめた。自ら死に道を選んでいるという考えは変わらなかったものの、この天野家の四男は、ただのパラサイト男で歌手というわけではないようだと気付いた。
しかし、自分に勝とうなんて...まだまだ青いな。
天野剛は近藤とうさんが何を考えているか分かっていたが、何も言わなかった。二人は素手でリングに上がり、天野剛は近藤とうさんが確かに武道家であることを見て取った。
「どうだ?今なら降参してもいいぞ。四男よ、よく考えろ。近藤青子は俺の娘だ。俺の娘のために、俺に殴られる価値があるのか?」
「始めましょう」天野剛は直接的に言った。