屋台はもうなかった。
安藤皓司は清水星華の姿も見かけなかった。まあいいか……安藤皓司は思わず嘲笑した。あんなに面白い子だったのに、深い縁を持つべきではないなら、無理に求めることはない。
彼女が女優になりたくないのなら、無理強いする必要はない!
……
墨野のお父さんの帰国は、まさにタイミングが良かった。
世間が墨野家のスキャンダルで持ちきりの時、墨野のお父さんは空港に着いたとたん、各芸能ニュースで椛木千鶴の暴露、墨野宙、海輝、天野家そして天野奈々に関するスキャンダルが報じられているのを目にした。
スキャンダル!
車に乗り込むと、すぐに墨野宙に電話をかけた。「このニュースは一体どういうことだ?」
「母が暴露したんです」墨野宙は冷たく答えた。
「なぜ千鶴が暴露する必要があったのか、それを聞いているんだ。お前たちが何か彼女を怒らせたのか?」墨野のお父さんは妻を思いやるような態度で墨野宙を問い詰めた。彼が海輝を引き取らなかったのは、椛木千鶴と一緒になってからの遠慮があったからで、そのため彼女と共に生物学研究に身を投じたのだった。もちろん、身内びいきという点で、墨野のお父さんの椛木千鶴への肩入れは、人々を驚かせるほどだった。
電話の向こうの墨野宙は黙っていた。しばらくの沈黙の後、冷静に言った。「母が私の妻を気に入らず、八つ当たりで、メディアにデマを流したんです」
「信じられない」
「信じてくれとは言いません。でも、これが事実です」墨野宙の声は、さらに冷たくなった。墨野のお父さんは深く感じた。墨野宙は、もはや昔のような臆病な墨野宙ではない。今や彼は、一方の覇者であり、芸能界の帝王であり、その威厳において、父親である自分にも引けを取らない。
「わかった。仮にそれが本当だとしても、息子として少しは我慢できないのか?」
「何を我慢するんですか?」墨野宙は反問した。「あなたは奥さんを大切にすればいい。私は妻を守る。それが当然でしょう」
「墨野宙……」
「他に用がないなら、切りますよ」墨野宙は直接言った。明らかに墨野のお父さんとの会話を続ける意欲を失っていた。「夫としての責任は果たしましたが、父親としてはどうですか?」
「それは……」