警察署での昨夜の事情聴取を終え、天野奈々たちが警察署の玄関を出ると、外にはまだメディアが群がっていた。このような公の場での争いは業界では珍しく、記者やメディアは当事者から直接話を聞きたがっていた。
「星野晶と浅川司は帰りなさい。こんな時に皆で集まる必要はないわ」
星野晶と浅川司は目を合わせ、頷いた。「はい、奈々さん」
加藤静流には木下准が、中村さんには陸野徹が守り、天野奈々は当然、墨野宙の腕の中にいた。いつでも墨野宙の腕の中にいれば、彼女は安全だと感じていた。
メディアが一斉に押し寄せ、フラッシュを焚きながらカメラを天野奈々と墨野宙に向けた。
「天野さん、今日のあなたの経験について、業界では犬同士の争いと呼ばれていますが、どうお考えですか?」
「佐藤社長の今回の報復は証拠が確実ですが、佐藤社長にどのような要求をされるのでしょうか?」
「天野さん……」
なぜか、これらの耳障りな鋭い質問を聞いて、天野奈々は突然疲れを感じた。今のメディアは、こんなにも注目を求めているのだろうか?
「私は犬同士の争いという言葉は聞いたことがありませんが、もし聞いたら、その時に感想をお話ししましょうか?」
「二つ目の質問ですが、佐藤社長への要求は特にありません。すべて法律に従って進めます。汚いものは、手に持っているだけで手を洗いたくなりますから」
「その他の質問については、よく考えてから質問してください」
「なぜなら、今日は私の口からあなたたちの望む答えは聞けないでしょうから」
記者たちは全員マイクを掲げたまま、お互いに顔を見合わせた。彼らは全員、天野奈々の強い態度に威圧されていた。少なくとも、彼らが聞きたかった質問は、この時すべて飲み込まれてしまった。
「どけ!」
記者たちは墨野宙のこの二文字を聞くと、無意識に数歩後退し、道を空けた。
天野奈々の口から何かを聞き出したいと思っても、誰が虎の口から毛を抜こうとするだろうか?
「天野さん、なぜメディアに協力できないのですか?」
この時、群衆の中から質問が投げかけられた。その声には明らかな不満が込められていた。
「私たちもこの仕事は楽ではないんです……」