佐藤老は確かに知らなかった。墨野宙がどうやって彼の連絡先を知ったのか、彼の個人番号を知っている人は数少なかった。
明らかに、墨野宙の能力を軽視すべきではなかった。
「墨野社長が直接電話をかけてこられたということは、きっと今日、私が奥様をお茶に誘ったことについてですね」老人は遠回しな言い方をせず、直接墨野宙に話しかけた。
「佐藤じいさんが協力者を探していると聞きました。私の妻の小さな商売なら、佐藤じいさんの目に留まることもないでしょう。その代わりに、私と取引してみませんか?」
佐藤老は墨野宙のこの言葉を聞いて、対応が難しいと悟った。これは明らかな警告だった。
「女性の世界は純粋で美しいものです。私は彼女のその純粋さを守りたい。ある種の問題は、男同士で解決すべきで、表立って話題にする必要はない。そうすれば、誰も気分を害することはないでしょう。佐藤じいさんはどう思われますか?」
「墨野社長がそこまでおっしゃるなら、この老いぼれに何が言えましょう。もう私には手に負えません。これは若い人たちの時代なのですから……」
墨野宙はそれ以上一言も言わず、電話を切った。
ただし、佐藤老の側には、佐藤社長がちょうど居合わせていた。
老人は表面上何も言わなかったが、昼間に天野奈々に侮辱され、夜には墨野宙の難題に直面することになり、短気な佐藤社長は老人に向かって直接言った。「なぜ我慢する必要があるんですか?私たちだって負けはしないはずです!」
「お前は自分が何者だと思っているんだ?墨野宙が海輝を成功させたのは、暴力で暴力を制したからだと思っているのか?若造め、少しは分別を持て。墨野宙のやり方は、お前が想像する以上に恐ろしいものだ」
「ふん、本当に見てみたいものですね」佐藤社長は軽蔑的に冷笑した。「もし本当にそんなに恐ろしい人物なら、なぜ一人の女に頭を踏まれているんですか?」
「あれは愛妻家というものだ!」老人は女性を甘やかしすぎることには賛成しなかったが、反対もしなかった。
「とにかく、私は信じません。おじいさん、ゆっくり休んでください」そう言って、佐藤社長は老人の部屋を出た。
墨野宙の外での評判は常に一定で、普通の人々は軽々しく彼に関わろうとはしないが、それも単なる泡かもしれない。一突きで破裂するような。彼は本当に墨野宙の実力を見てみたかった。