Siegreiche Rückkehr

"Eure Gnaden―" Soleia erhob ihre Stimme und versuchte, die Aufmerksamkeit ihres Mannes zu erlangen, doch er drehte nicht einmal den Kopf. Die Truppen marschierten weiter durch die Tore und zwangen sie, mit einem Quieken zur Seite zu springen.

Was dachte sich der Herzog? Wollte er, dass seine Männer sie zu Tode trampelten?

Sie stolperte im Schnee, ihre Füße verfingen sich im Saum ihres Rockes. Glücklicherweise fingen sie ein Paar starke Arme auf, bevor sie mit dem Gesicht voran in einen Schneehaufen fiel.

"Vorsicht, Eure Hoheit", sagte eine amüsierte Stimme.

Soleia drehte sich um, um die Person anzusehen, die sie aufgefangen hatte. Sie kniff die Augen zusammen, als sie das bekannte Gesicht sah, bevor sich ihre Augen in Erkenntnis weiteten und sie hastig wieder auf die Füße kam.

"Danke, Herr Byrone", sagte Soleia.

Er war niemand anderes als Herzog Elshers rechte Hand. Seine Leistungen standen denen von Orion Elsher selbst in nichts nach, und es wurde gemunkelt, dass er der beste Freund des Herzogs sei. Daher war Soleia überrascht, dass er für sie angehalten hatte.

Immerhin hatte ihr eigener Ehemann nicht einmal für sie angehalten. Es war, als würde sie nicht existieren.

Herr Byrone kicherte nur, seine Augen funkelten spielerisch. "Bitte, Prinzessin", sagte er, "nennt mich Ralph."

Er legte eine Hand auf seine Brust, bevor er sich vor Soleia verbeugte. Ihre Wangen erröteten unwillkürlich, und Soleia war sich nicht sicher, ob es aus Verlegenheit oder wegen der kalten Winterluft war. Es waren zwei Jahre vergangen, seit jemand anderes als Lily sie mit ihrem Titel angesprochen hatte.

Doch ihre Aufmerksamkeit wurde schnell wieder auf die restlichen Truppen gelenkt, von denen die meisten bereits an ihnen vorbeigezogen waren.

Sie sah wieder zu Ralph und sagte: "Bitte entschuldigt mich", bevor sie hastig dem Herzog hinterher lief.

Die meisten Truppen hatten sich bereits in ihre Quartiere zurückgezogen, als Soleia sie einholte. Nur Orion Elsher war noch da, mit der schönen Jungfrau, die er mit nach Hause gebracht hatte. Als Soleia eintrat, war die Frau damit beschäftigt, den Schnee von Herzog Elshers Schultern zu bürsten, während er zärtlich auf sie herabblickte.

"Du solltest ein heißes Bad nehmen", sagte Orion sanft, gerade laut genug, dass Soleia seine Worte auffangen konnte. "Drakenmire ist eine kalte Region, die kälteste in Vramid. Ich werde die Diener anweisen, etwas Warmes zum Anziehen für dich zu finden."

"Oh, mach dir keine Sorgen um mich, Eure Gnaden―"

"Orion", korrigierte er, nahm ihre Hand, die an seinem Gesicht lag, und führte sie zu seinen Lippen, um einen Kuss in ihre Handfläche zu drücken. "Ich möchte hören, wie du meinen Namen aussprichst."

Die Frau kicherte, und Orions andere Hand kam zu ihrem Kinn. Langsam und sanft zog er sie näher und neigte seinen Kopf leicht. Sie tat es ihm gleich, ihre Augen flatterten zu, während sie auf den kommenden Kuss wartete.

Soleia räusperte sich und zog endlich die Aufmerksamkeit der beiden Personen auf sich.

Wie konnten sie es wagen? Und wer war diese Frau?!

Soleia ballte ihre Fäuste an ihrer Seite, während sie das Paar mit Blicken durchbohrte. Ganz gleich, ob diese Ehe politisch oder aus Liebe geschlossen worden war, sie war immer noch die rechtmäßig angetraute Frau des Herzogs, die Herzogin von Drakenmire und - noch wichtiger - die Prinzessin von Vramid.

Er hatte, nach allem, was Soleia für ihn getan hatte, nicht nur eine Mätresse mitgebracht, sondern seine Affäre ohne Rücksicht auf ihren Ruf nach Hause gebracht.

Sie drehten sich um, um sie anzusehen, und fuhren überrascht auseinander. Die Frau trug einen Ausdruck des Schocks, während Orion unbewegt blieb.

"Eure Gnaden", sagte Soleia und bemühte sich, einen ruhigen Ton beizubehalten, "willkommen zu Hause. Wie waren Eure Reisen?"

Der Mann blieb stumm, während er sie anstarrte. Seine Hand bewegte sich zum Griff des Schwertes, das an seiner Hüfte befestigt war, was Soleia alarmiert zurückweichen ließ.

"Oh", sagte die andere Frau und legte überrascht eine Hand auf ihre Brust. "Ich habe mich gerade gefragt, wo die Diener sind. Niemand ist gekommen, um Euch seit Eurer Rückkehr zu begrüßen." Sie wandte sich dann Soleia zu und begann, auf sie zuzugehen. "Könntet Ihr uns bitte helfen―"

Sie wurde von Orion zurückgezogen, der sie beschützend in seine Arme schloss. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er Soleia anstarrte, seine plötzliche Aktion ließ die Frau verwirrt zu ihm aufblicken.

"Orion?", fragte sie und legte ihre Hände auf seine Brust, um sich zu stabilisieren. "Was ist los?"

"Das ist keine Dienerin", war alles, was er sagte.

Mit einer schnellen Bewegung warf er das Schwert auf Soleia, was sie überrascht aufkeuchen ließ.

Wäre da nicht plötzlich ein roter Streifen gewesen, der das Schwert in der Luft stoppte, hätte es sich direkt durch Soleias Schädel gebohrt.

Soleia stieß einen zittrigen Atemzug aus, als sie die Schwertspitze sah, die nur Zentimeter von ihren Augen entfernt ruhte. Dann, genauso schnell, wurde das Schwert in Orions Richtung zurückgeworfen, das er mühelos auffing.

Rote Tropfen landeten auf dem Boden, begleitet von einem schrillen kupfernen Geruch. Soleia berührte ihre Stirn, sah aber kein Blut.

"Beruhigt Euch, Eure Gnaden", sagte Ralph, als er vorwärts schlenderte und mit seinem Körper Soleia teilweise vor Orion abschirmte.

Da bemerkte Soleia die Blutspur, die hinter Ralph hertropfte, ausgehend von der langen roten Linie auf seiner Handfläche, begleitet von dem roten Aufleuchten auf seiner Brust.

"So solltet Ihr Eure eigene Herzogin nicht behandeln."

"Meine Herzogin?", wiederholte Orion. "Meine Herzogin ist Elowyn. Habt Ihr die Hochzeit vergessen, von der ich früher sprach?"

Soleias Herz sank sofort, als sie diese Worte hörte.