Annullierung

"Eine Hochzeit?" wiederholte Soleia und trat nach vorne. Sie schob sich an Ralph vorbei und blieb vor Orion stehen, der ihrem Blick unerschrocken begegnete. "Welche Hochzeit?"

Soleia spürte, wie ihr Blut zu kochen begann, als sie an ihre eigene Hochzeit mit dem Herzog zurückdachte. Es war alles so überstürzt gewesen, organisiert am selben Tag, an dem ihr Vater, der König, vorgeschlagen hatte, dass der Herzog um ihre Hand anhalten sollte.

Selbst heute noch konnte sich Soleia an die kalte Widerwilligkeit in Orion Elshers Augen erinnern, als sie ihre Gelübde sprachen. Er war so unwillig gewesen und behauptete, er würde nur aus Liebe heiraten, ohne zu wissen, dass diese Ehe der einzige Grund war, warum Soleias Vater ihn oder seine Lieben noch nicht getötet hatte.

"Haben Sie vergessen, dass Sie bereits verheiratet sind, General?" fragte Soleia, während Wut in ihrer Brust aufwallte. Sie starrte die Frau - Elowyn, so hieß sie angeblich - hart an, bevor sie ihren Blick wieder auf Orion richtete. "Oder sind Sie jetzt nicht besser als ein Goldfisch?"

"Ich verstehe, dass Sie verwirrt sein müssen, Meine Dame, aber das ist keine Art, mit Ihrem Ehemann zu sprechen, geschweige denn mit einem Herzog," meldete sich Elowyn mit kleiner, zerbrechlicher Stimme zu Wort.

Als Soleia sie anstarrte, quiekte sie und versteckte sich noch weiter hinter Orion, der vortrat, um sie zu schützen, als ob Soleia gleich anfangen würde, Feuer zu speien wie der Drache, den er mit seiner Klinge erschlagen hatte.

"Ich brauche Sie nicht, um mir zu sagen, wie ich mit meinem Ehemann sprechen soll," zischte Soleia und umklammerte ihren Rock so fest, dass sich Falten im rauen Stoff bildeten.

Sie hatte zwei lange Jahre an diesem gottverlassenen Ort gelitten und jeden letzten Groschen zusammengekratzt, um dieses zerlumpte Anwesen und seine Bewohner über Wasser zu halten. Es gab nur wenige Diener, und die meiste Hausarbeit wurde von Lily und Soleia selbst erledigt. An den meisten Tagen mussten sie sogar Orions undankbare Verwandte bedienen, die sie herumkommandierten, als wären sie Sklaven.

Wenn Elowyn nicht aufgetaucht wäre, hätte Soleia vielleicht sogar vergessen, wer sie war. Soleia war so in ihre Aufgabe vertieft gewesen, die ihr Vater gegeben hatte, um Orion Elsher und seine Familie zufriedenzustellen, dass sie vergessen hatte - sie war immer noch eine Prinzessin.

"Wer sind Sie, dass Sie mir sagen, was ich zu tun habe?" fuhr Soleia fort, ihr Körper zitterte sichtbar, als sie versuchte, ihre Wut zu unterdrücken.

"Meine Dame-"

"Für Sie heiße ich 'Eure Hoheit'," sagte Soleia und spuckte die Worte förmlich aus.

"Das reicht!" brüllte Orion schließlich und zog die Aufmerksamkeit beider Frauen auf sich.

Soleia schnappte nach Luft. "Orion..."

"Sprich meinen Namen nicht aus," zischte der Mann leise. Er trat einen Schritt vor und legte seine Hand fest um ihren Hals.

Soleia keuchte sofort auf, ihre Hände flogen zu ihrem Hals, als sie versuchte, sich zu befreien. Dunkle Flecken begannen ihre Sicht zu trüben. Ihre Fingernägel gruben sich in seine Haut, tief genug, um Blut zu ziehen. Je mehr Schmerz er jedoch spürte, desto stärker leuchteten die Jadeohrknöpfe.

Orion zehrte von der Verletzung, seine Kraft wuchs, je mehr Soleia sich wehrte.

"Orion, das reicht!"

Soleia hatte nicht einmal bemerkt, dass sie vom Boden hochgehoben worden war, bis zu dem Moment, als sie in einem Haufen zusammenbrach. Sie hustete und keuchte, ihre Hände um ihren Hals gelegt. Ihre Fingerspitzen waren kalt, perfekt, um den brennenden Schmerz zu lindern, den Orion auf ihrer Haut hinterlassen hatte.

Orion wurde plötzlich zurückgedrängt, und ein Paar abgetragener Lederstiefel trat in ihr Blickfeld und versperrte ihr die Sicht.

"Bist du wahnsinnig?" fragte Ralph. "Ich weiß, du hast einige Verletzungen erlitten, aber das ist unangemessen!"

"Ich brauche keinen Außenstehenden in meinem Haus," erwiderte Orion kalt.

"Einen Außenstehenden?" wiederholte Ralph. "Hast du nicht gehört, was gerade gesagt wurde? Das ist Prinzessin Soleia - deine rechtmäßig angetraute Ehefrau! Sie ist die wahre Herzogin von Drakenmire."

"Nun gut," sagte Orion. "Ab heute ist sie nicht länger die Herzogin. Ich annulliere diese Ehe."

In einem einzigen Augenblick vergaß Soleia völlig, wie man atmet, obwohl ihre Lungen nach Luft lechzten. Sie fühlte sich, als hätte man ihr einen Schlag versetzt, als sie auf den Boden starrte, während ihr Blut in den Adern gefror.

Sie konnten sich nicht scheiden lassen. Ihr Vater würde sie töten.

"Ich werde nur Elowyn heiraten," sagte er. "Wir haben bereits unsere Gelübde ausgetauscht. Daran lässt sich nichts ändern."

"Bei eurer Spielhochzeit gab es keinen Standesbeamten," sagte Ralph durch zusammengebissene Zähne; selbst Soleia konnte die Frustration in seiner Stimme hören. "Währenddessen wurde Ihre Hochzeit mit Ihrer Hoheit von Hunderten von Gästen und dem König selbst bezeugt. Verstehst du, was passieren wird, wenn du diese Ehe annullierst?"

Für einen Moment herrschte Stille zwischen den Vieren. Dann sprach Ralph erneut.

"König Godwin wird dich töten lassen," spuckte Ralph aus.

"Soll es so sein," kam Orions Antwort.

"Oh, so einfach ist das nicht," sagte Ralph mit einem sarkastischen, kalten Lachen. "Bei seinem Temperament wird er auch deine Mutter und Schwester zusammen mit dir töten lassen. Und wenn er herausfindet, dass Fräulein Elowyn der Grund ist, warum du dich entschieden hast, dich von seiner Tochter scheiden zu lassen..."

Ralph ließ den Satz unvollendet, aber es reichte aus, um die Absicht seiner Worte deutlich zu machen.

Es war nicht nur Orion, der für die Missachtung der königlichen Familie bestraft werden würde. Der König würde sicherstellen, dass alle von Orions Lieben ihn ins Grab begleiten würden. Und das auch nur, wenn er großzügig genug war, ihre Leichen nicht den Monstern in den umliegenden Wäldern zum Fraß vorzuwerfen.

"Orion..." sagte Elowyns sanfte Stimme, klebrig süß. "Es ist in Ordnung. Ich brauche keinen Titel."

Es folgte eine schwangere Pause, als Ralph zur Seite trat und Soleia wieder auf die Beine half. Sie nahm benommen seine Hand und stellte sich langsam wieder zu ihrer vollen Größe auf, obwohl sie sich immer noch fühlte, als wäre sie in die gefrorenen Seen von Vramid getaucht und in den Schneesturm geworfen worden.

"Geht es Ihnen gut, Eure Hoheit?" flüsterte Ralph und beugte sich leicht herunter, um auf Augenhöhe mit Soleia zu sein.

Sie presste die Lippen zusammen und nickte einmal schwach, gerade als Elowyn weitersprach.

"Solange ich an deiner Seite sein darf, ist das genug für mich," sagte sie zu Orion. "Ich muss nicht die Herzogin sein, oder gar deine Frau oder Konkubine."

Dann nahm sie sanft Orions Hand und führte seine größeren Hände dazu, ihren Unterleib zu streicheln.

"Solange unser Kind an deiner Seite aufwachsen kann, bin ich zufrieden."