Ein veränderter Mann

"Nein", sagte Orion. Er führte Elowyns Hand an seine Lippen und hinterließ einen Kuss auf ihrem Handrücken. "Nicht mehr, jetzt wo du hier bist."

Elowyns Unterlippe bebte, als sie mit den Wimpern klimperte. Soleia sah ungläubig zu, wie sich die kleinste Träne in Elowyns Augenwinkel bildete, gefährlich auf dem Rand ihrer Wimpern balancierte und drohte, ihre Wangen hinabzurollen.

"Aber ich möchte deine Last teilen", gestand Elowyn tränenreich. Sie hob eine Hand und streichelte zärtlich Orions Wange. "Du bist mein Geliebter. Ich würde alles tun, um dir zu helfen, nachts besser zu schlafen."

Soleia konnte nicht verhindern, dass ihr ein winziges Schnauben entfuhr. Gott. Diese Frau war in diesem verlassenen Ödland eines Lehens verschwendet. Man hätte sie mit der nächsten Karawane in die Hauptstadt schicken sollen, damit sie sich den Theatergruppen anschließen konnte, wo sie ein größeres Publikum mit ihren schauspielerischen Fähigkeiten hätte fesseln können.

Ihr kleines Schnauben blieb nicht ungehört. Lucinda wirbelte sofort herum und zeigte mit einem fordernden Finger auf Soleia.

"Hast du etwas zu sagen? Spuck es aus und hör auf zu kichern wie ein Feigling!"

"Ich habe nicht gekichert", sagte Soleia mit hochgezogener Augenbraue. "Aber wenn Fräulein Elowyn im Haushalt helfen möchte, werde ich sicher nicht widersprechen. Das ist mehr, als mir bisher jemand angeboten hat."

Natürlich war dieser Seitenhieb voll und ganz für ihre liebe Schwiegermutter und Lucinda selbst bestimmt. Sicherlich würde Orion den Sinn in ihren Worten erkennen. Lucinda hatte sich in ihrem früheren Gespräch als völlige Verschwenderin erwiesen - hoffentlich würde er seine eigensinnigen Verwandten zügeln.

Seine nächsten Worte ließen Soleias Herz jedoch vor Enttäuschung sinken.

"Wie wagst du es, dich deinen Verantwortungen zu entziehen! Wenn du nicht für die Verwaltung dieses Anwesens zuständig bist, dann pack deine Sachen und verschwinde auf der Stelle!" bellte Orion plötzlich und warf Soleia einen wütenden Blick zu. Sein Schrei ließ alle vor Angst zusammenzucken.

Soleia war besonders schockiert, als sie in seine Augen starrte. Seine blauen Iriden, die gerade noch so klar wie der Sommerhimmel gewesen waren, hatten sich getrübt und zeigten keine Anzeichen einer Änderung. Der zerbrechliche Frieden zwischen ihnen, der noch vor wenigen Minuten existiert hatte, war verschwunden, und diese einfache Geste des Trostes schien ein Fragment ihrer Fantasie gewesen zu sein.

Es wirkte fast so, als wäre der Mann, der vor ihr stand, ihr direkt unter der Nase ausgetauscht worden.

"Gut gesagt, mein Sohn!" Elisa klatschte zustimmend in die Hände. "Ich bin froh, dass du vernünftig bist. Wie könntest du Fräulein Elowyn auch nur einen Finger rühren lassen? Sie trägt das Lebensblut der Familie Elsher in sich!"

Fast augenblicklich richteten sich alle Augen auf Elowyns Bauch. Elowyn umarmte ihren kleinen Bauch schüchtern, als wolle sie sich der Aufmerksamkeit entziehen. Sie schüttelte leicht den Kopf, und eine Locke ihres silbernen Haares löste sich aus ihrem Dutt und umrahmte die zarten Konturen ihres Gesichts.

Orion hob sofort seine Hand und strich ihr die Locke hinters Ohr, während sie bei seiner liebevollen Geste hübsch errötete.

Soleia ballte ihre Fäuste und biss sich auf die Lippe. Es war schön zu wissen, dass sie in seinen Augen nichts Besonderes war. Was auch immer sie glaubte, vor wenigen Minuten in ihm gesehen zu haben, war offensichtlich nichts weiter als ihre hoffnungsvolle Fantasie gewesen.

"Mutter, Ihr seid zu gütig", sagte Elowyn sanft, während sie Orions Hand fest hielt. "Gerade weil ich Orions Kind in mir trage, möchte ich mehr tun. Schließlich bin ich gerade erst in diesen Haushalt eingetreten. Lady Soleia führt dieses Anwesen seit zwei Jahren. Ich muss mehr beitragen, um meinen Platz zu verdienen."

"Hat sie dir das gesagt?" Elisa warf Soleia einen bösen Blick zu. "Du bist so eine eifersüchtige Xanthippe, drohst damit, meine Schwiegertochter und mein zukünftiges Enkelkind hinauszuwerfen! Orion, du solltest diese Frau besser disziplinieren, bevor sie beschließt, uns alle mit der Autorität der königlichen Familie hinauszuwerfen! Du kannst meinem Sohn nicht einmal ein Kind gebären - wer bist du, dass du protestierst?!"

Orions Gesicht verdunkelte sich weiter. Soleia sah, wie sich seine Finger bewegten, als sehnte er sich danach, sie um ihren Hals zu legen. Soleia trat schnell einen vorsichtigen Schritt zurück und zuckte zusammen, als sie die schwächste Spur von zufriedener Selbstgefälligkeit in Elowyns Lächeln sah.

Ihr Mann hätte es sehen müssen, aber anscheinend kümmerte es ihn überhaupt nicht. Stattdessen umfasste Orion Elowyns Gesicht, als wäre es etwas unendlich Kostbares.

"Elowyn, meine Mutter hat Recht. Kümmere dich nicht um Soleia. Du bist verdienstvoller als jeder andere; dies ist dein Zuhause. Ich werde kein einziges Wort gegen dich hören."

"Dann ist es ja gut, dass ich nichts gegen sie gesagt habe, oder?" konnte Soleia nicht umhin zu bemerken. "Es war deine Mutter, die mir Worte in den Mund gelegt hat!"

"Sie hätte es nicht ohne triftigen Grund getan", erwiderte Orion kalt. "Offensichtlich warst du ihr und allen anderen gegenüber völlig respektlos. Du, die du nach so langer Zeit immer noch kinderlos bist. Wer bist du, dass du so mit Elowyn sprichst?"

Soleias Mund klappte auf. Hatte ihr Mann vergessen, wie Kinder gemacht wurden?

"Du kannst das nicht als Argument benutzen! Ich habe die Ehe mit dir nie vollzogen, woher sollten also Kinder kommen? Willst du betrogen werden, du dummer Mann?"

Ihre Worte ließen einen wütenden Blick in Orions Augen treten. Er hob seine Hand, und Soleia zuckte vor Schmerz zusammen, als sie den Schlag auf ihrer Wange spürte. Sie stolperte und fiel, während Lucinda und Elise höhnisch lachten.

Tränen stiegen ihr in die Augen. Ihr Mann war ein starker Mann, und dieser Schlag tat genauso weh wie damals, als sie vom Pferd gefallen war. Sie war in einer Nacht öfter geschlagen worden als in den ganzen zwei Jahrzehnten ihres Lebens.

Ihre Sachen fielen ebenfalls zu Boden, und sie hörte das Geräusch von zerbrechendem Glas.

Aber sie weigerte sich, am Boden zu bleiben. Soleia taumelte hoch und hielt sich die Wange, während sie Blut in ihrem Mund schmeckte.

"Orion, bitte schlag Lady Soleia nicht...", schluchzte Elowyn kläglich, aber es war unverkennbar, welch freudige Genugtuung in ihren Augen lag, als sie Soleias zitternde Gestalt erblickte.

"Lady Soleia hat einen guten Punkt angesprochen. Du hast die Ehe mit ihr nie vollzogen. Vielleicht... könntest du es versuchen. Sie ist auch deine Frau und von königlicher Abstammung. Dein Kind wäre glücklicher, wenn es jemanden wie sie zur Mutter hätte und nicht mich... eine einfache Bauerntochter. Ich möchte, dass dein Haushalt erfolgreich ist, Orion."

"Ich würde lieber dich haben als alle Reichtümer der Welt", erklärte Orion so leidenschaftlich, dass es für alle anderen im Raum fast peinlich war. "Du bist hundert Mal mehr wert als sie. Sprich nicht so unfreundlich von dir selbst. Es schmerzt mich sehr, wenn du deinen Wert nicht siehst."

Er warf Soleia einen kalten Blick zu, als wäre sie ein schmutziger Bettler am Straßenrand.

"Ich würde Soleia niemals erlauben, meine Kinder zu gebären, da mich der Gedanke, sie zu berühren, mit Abscheu erfüllt." Im Gegensatz dazu sah Orion Elowyn an, als wäre sie diejenige, die den Mond und die Sterne an seinen Nachthimmel gehängt hatte. "Du bist die Einzige in meinem Herzen, und das wird immer so bleiben."

"Orion...", Elowyn begann zu weinen, überwältigt von Gefühlen. Orion umarmte sie und begann schamlos, ihre Tränen wegzuküssen.

"Siehst du nicht, dass kein Platz für dich ist?" fragte Lucinda höhnisch.

Sie wusste nicht, warum ihr Cousin plötzlich seine Frau schlug, nachdem er sie verteidigt hatte, aber sie genoss Soleias Demütigung zu sehr, um sich um seinen plötzlichen Sinneswandel zu kümmern.

"Hör auf, ein Schandfleck zu sein, und verschwinde!"