Angebliche Untersuchungen

"Zeit verbringen mit―" Soleia warf die Hände in die Luft in offensichtlichem Unglauben. Sie klatschte das nasse Handtuch vor lauter Frustration fast auf Ralphs Gesicht, was ihn zum Stöhnen brachte.

"Meine Entschuldigung, Herr Byrone", sagte Soleia und faltete das Handtuch schnell so, dass es perfekt auf seiner Stirn ruhte und seine müden, glasigen Augen enthüllte.

Ralph blinzelte verwirrt, als er zu ihr aufblickte, und sie schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln, während sie die Decke um ihn herum glatt strich, als wäre er ein Kind, das Zuspruch brauchte.

"Bitte ruhen Sie sich gut aus. Ich bin gleich zurück", sagte sie, bevor sie sich an Lily wandte. "Lily, bereite meinen Mantel vor. Ich werde sofort mit Herzog Elsher sprechen."

"Ja, meine Dame!" Lily eilte davon, aber Ralph streckte eine zitternde Hand aus, um Soleia aufzuhalten.

"Mir geht es gut... wirklich. Das ist nichts, was eine gute Nachtruhe nicht heilen kann", krächzte Ralph, seine Stimme heiser vom Fieber. "Belästigen Sie Orion nicht, wenn er nicht gestört werden möchte. Vielleicht ist er mit seinen eigenen Untersuchungen bezüglich Elowyn beschäftigt."

"Oh, ich bin sicher, er führt eine gründliche Untersuchung von Elowyns Person im Bett durch", sagte Soleia sarkastisch und knirschte mit den Zähnen bei der bloßen Erwähnung von Orions Namen.

Vor wenigen Stunden war er noch in diesem Haus gewesen und hatte versprochen, am nächsten Morgen als Erstes einen Arzt für seinen besten Freund zu holen.

Sie starrte auf Ralphs gerötetes Gesicht und zitternden Körper und spürte, wie Wut in ihr aufstieg wie ein Fluss, der über die Ufer tritt.

Selbst wenn Orion sich nicht um sie kümmerte, hätte er sich sicherlich etwas Sorge um seinen besten Freund machen sollen! Stattdessen war sie diejenige, die sich vor Sorge verknotete, während er es sich mit seiner Geliebten gemütlich machte.

"Ich bin sicher, er muss einen guten Grund für sein Handeln haben. Er ist kein irrationaler Mann. Du musst aufhören, immer das Schlimmste von ihm zu denken", fügte Ralph hinzu, und sein anhaltender Glaube an seinen besten Freund ließ Soleias Herz schmerzen.

Sie griff nach einem Glas Wasser und drückte es ihm in die Hände, zwang ihn zu trinken.

"Das werde ich selbst beurteilen, und du solltest aufhören zu reden und dich mehr ausruhen", schnaubte Soleia, während Ralph schwach durch die Mundvoll Wasser prustete.

"Aber... aber... mir geht es gut―" Seine Proteste verhallten ungehört, als Prinzessin Soleia ihn fast an seinem Getränk ersticken ließ, das Wasser befleckte seine Decken. Ihre Versuche zu pflegen waren gefährlicher als seine Krankheit!

Glücklicherweise kehrte Lily mit Soleias Mantel zurück und stoppte ihre Raserei. Soleia wies Lily an, bei Ralph zu bleiben, während sie ohne einen Blick zurück zum Hauptanwesen stürmte.

"Orion Elsher!", rief Soleia, als sie hektisch gegen die Tür klopfte. "Komm sofort hier runter!"

Die Tür schwang auf und enthüllte Jeromes verlegenes Gesicht. Er sah gequält aus. "Eure Hoheit. Ich habe Sie nicht erwartet. Bitte gehen Sie sofort. Der Herzog weigert sich, Besucher zu empfangen."

"Wo ist Orion?", verlangte Soleia ohne Umschweife zu wissen. "Sein bester Freund ist schwer krank, aber ich höre, dass er sich weigert, einen Arzt zu holen?"

"Warum sollte er einen Arzt für den Mann holen, der ihn betrogen hat? Haben Sie keinen Anstand?" Eine scharfe, spöttische Stimme durchschnitt die Luft.

Soleia knirschte mit den Zähnen; diese Stimme gehörte niemand anderem als Lucinda, die zur Tür schlenderte.

"Du bist diejenige, die verzweifelt will, dass er am Leben bleibt, nachdem du eine Nacht mit ihm verbracht hast. Mein Cousin kann deine Lügen durchschauen! Hey― wie kannst du es wagen, mich zu schubsen!"

Soleia schob Lucinda fast beiseite, um sich durchzuquetschen. Sie stampfte den ganzen Weg bis zu den eigenen Räumen des Herzogs und hämmerte gewaltsam gegen die Tür.

"Herzog Orion Elsher, haben Sie Ihr Versprechen vom Vorabend vergessen? Sie sagten, Sie würden gehen und einen Arzt für ihn holen", erhob Soleia ihre Stimme, ungeachtet der vielen verächtlichen Blicke, die sie von seinen Verwandten für ihr undamenhaftes Verhalten auf sich zog. "Jetzt hat Ralph hohes Fieber und benötigt sofort ärztliche Hilfe!"

"Sind wir nicht angeblich knapp bei Kasse?", kommentierte Elisa, ihr Gesicht dunkler als eine Gewitterwolke. Ihre morgendliche Ruhe war von dieser eigensinnigen Schwiegertochter grob unterbrochen worden. Unhöflich und ohne Klasse hatte sie die Nacht draußen mit einem Mann verbracht! Sie hatte offensichtlich keinen Respekt vor ihrem Sohn!

"Wir haben nichts für dein ehebrecherisches Selbst übrig! Jetzt verschwinde von hier, bevor ich dich hinauswerfe!", tobte Elisa und zeigte mit dem Finger zur Tür.

"Achten Sie bitte auf Ihre Worte. Zwischen Sir Ralph und mir ist nichts passiert. Die einzige Person, die in dieser Situation eine Affäre hat, ist Ihr Sohn, der sich immer noch in seinem Zimmer mit einer Frau aufhält, die weder seine Ehefrau noch seine Konkubine ist, und sich weigert, seine Pflicht gegenüber seinem besten Freund zu erfüllen", sagte Soleia kalt.

Elisa schluckte, aber sie schüttelte Soleia ab. "Wie können Sie von meinem Sohn erwarten, dass er das Geld für diesen Fremden aufbringt, wenn Elowyn diejenige ist, die mehr Pflege benötigt? Da Sie sich so sehr um ihn sorgen, können Sie gerne selbst in die Stadt gehen und einen Arzt holen! Belästigen Sie meinen Sohn nicht mit Ihrem Unsinn!"

"Ich muss ihn sehen, nur dieses eine Mal", sagte Soleia fest.

Sie musste ihn mit eigenen Augen sehen. Ralph hatte behauptet, dass Orion damit beschäftigt war, Elowyn zu untersuchen. Wenn sie ihm den Vorteil des Zweifels gab, würde seine plötzliche Meinungsänderung bedeuten, dass Elowyn es wieder geschafft hatte, ihre Krallen in ihn zu schlagen.

Das war sehr besorgniserregend.

Natürlich könnte die Alternative einfach sein, dass Orion Elsher ein nichtsnutziger Schurke war, der von einem hübscheren Gesicht und einem verführerischen Körper abgelenkt wurde. Soleia glaubte persönlich daran. Ralph war lediglich durch Freundschaft geblendet.

"Er will dich nicht sehen", sagte Elisa verächtlich. "Das ist nur dein erbärmlicher Versuch, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Ich kenne all deine Tricks, du kleine Schlampe!"

Sie hob die Hand, bereit, der schamlosen Frau vor ihr eine Ohrfeige zu geben, aber Soleia packte ihr Handgelenk, und ihre Finger verhärteten sich unmerklich, was Elisa bei dem plötzlichen Druckanstieg zusammenzucken ließ.

Ihre Augen waren kalt, als sie näher kam, um sie anzustarren.

"Nehmen Sie Ihre Anschuldigungen zurück", sagte Soleia gleichmäßig. "Wenn nicht, wäre es peinlicher für Sie, wenn Ihr Sohn Sie zwingt, sich bei mir zu entschuldigen."

Elisa stieß ein spöttisches Lachen aus. "Sei nicht lächerlich! Mein Sohn würde sich nie auf deine Seite stellen, schon gar nicht gegen seine Mutter!"

Bevor Soleia weiter argumentieren konnte, begann die Tür langsam, aber sicher zu knarren. Sie hielt den Atem an.

Orion stand in seiner shirtlosen Pracht vor ihr, sein Körper übersät mit roten Malen wie Ehrenabzeichen. Sein Haar war zerzaust, und seine Hose hing tief um seine Hüften und gab Soleia einen Blick auf seine Muskeln frei.

Ihr Gesicht brannte und sie riss ihre Augen weg, wählte stattdessen, in seine Augen zu starren. Orion blickte auf sie beide herab. War es nur ihre Einbildung, oder schienen seine Augen einen seltsamen Schleier zu haben?

Soleia streckte langsam die Hand nach ihm aus, aber er trat zurück.

"Entschuldige dich bei ihr", Orions Stimme war tief und befehlend.

"Sohn! Das kann nicht dein Ernst sein!", kreischte Elisa empört, während Soleias Herz vor Hoffnung hüpfte. "Sie hat eine Affäre hinter deinem Rücken!"

"Ich spreche nicht von dir, Mutter", sagte Orion, bevor er sich an Soleia wandte. "Knie nieder und entschuldige dich sofort bei meiner Mutter."