Ein Wechsel im Ton

Lucinda war die Erste, die ihre Missbilligung äußerte.

"Aber Cousin!", rief Lucinda aus. "Willst du denn gar nichts unternehmen? Sieh ihn dir an! Sieh sie dir an! Ihre Kleider sind praktisch schon aus! Eine Sekunde später und sie hätten bereits―"

Sie machte einen Schritt nach vorne, aber mit einem warnenden Blick von Orion blieb Lucinda wie angewurzelt stehen. Ihre Worte blieben ihr im Hals stecken, ihre Augen weit aufgerissen vor Überraschung und Verwirrung.

Orion Elsher hatte sie noch nie mit solcher Wildheit in den Augen angesehen. Ihr ganzes Leben lang konnte sich Lucinda nur daran erinnern, dass ihr älterer Cousin sich jedem ihrer Launen und Wünsche beugte. Er hatte sie einen Großteil seines Lebens verwöhnt. Selbst als er an der Kriegsfront war, kehrte er immer mit Geschenken für sie zurück. Sie war die jüngere Schwester, die er nie hatte.

Aber jetzt... Jetzt starrte er sie an, als würde er sie bei lebendigem Leibe häuten, wenn sie noch ein Wort sagte.

Lucinda war nicht die Einzige. Alle anderen trugen ähnliche Ausdrücke der Überraschung, einschließlich Soleia. Als Orion seinen Blick wieder auf sie richtete, trat sie zurück, ihre Hand noch immer ausgestreckt, um sich auf welche kleine Art auch immer vor Orion zu schützen. Ebenso drängte er vorwärts, wobei sich der Abstand zwischen ihnen weder vergrößerte noch verringerte.

"Na?", bellte Orion. "Brauchst du meine Hilfe oder nicht? Oder hast du vor, Ralph im Schnee ersticken zu lassen?"

Soleia schluckte. Sie trat beiseite und achtete darauf, genügend Abstand zwischen sich und Orion zu halten, während sie vorsichtig beobachtete, wie er auf Ralph zuging.

Der Schnee knirschte unter seinem Stiefel, als er sich hinunterbeugte und seinem Freund aufhalf. Mit einem von Ralphs Armen über seiner Schulter stützte Orion dessen Körpergewicht und zog Ralph wieder auf die Füße. Letzterer murmelte unverständlich, seine Augen öffneten und schlossen sich flatternd.

"Orion..."

Die süße, sanfte Stimme, die zu Elowyn gehörte, stoppte Orion, bevor er weitergehen konnte. Er drehte sich um, seine klaren hellen Augen verdunkelten sich kurz, als sein Blick sie fand. Sie schlängelte sich nach vorne und zog den Schal, den sie trug, enger um ihren Körper.

Es war offensichtlich, dass sie sich bereits fürs Bett vorbereiteten. Elowyn trug nichts weiter als ein dünnes Nachthemd, der Schal nachlässig über ihren Körper geworfen in einem schwachen Versuch, sich warm zu halten. Sie zitterte, das Bild der Zerbrechlichkeit, ihre Wangen und Nasenspitze von der Kälte gerötet.

"Komm her, meine Liebe", sagte Elisa sofort und hielt Elowyn sanft fest. "Es ist kalt. Tritt nicht in den Schnee. Wir müssen auf deine Gesundheit achten― wenn nicht für dich selbst, dann für dein Baby."

Elowen drehte sich lediglich um und lächelte die ältere Frau an. "Es ist in Ordnung, Mutter", sagte sie. "Es gibt etwas, das ich Orion sagen muss."

Soleias Augen verengten sich, als sie den dünnen Stoff musterte, den Elowyn trug.

Die silbernen Strahlen des Mondes badeten sie in einem bläulichen Licht. Dennoch schien Elowyn fast auf überirdische Weise zu leuchten. Ihre blasse Haut glänzte im Mondlicht, und der Kragen ihres Nachthemds, tief genug, um ein wenig ihres Dekolletés zu zeigen, wenn es nicht wegen ihres Schals gewesen wäre, hatte einen violetten Schimmer.

"Meine Mutter hat Recht", sagte Orion mit fester Stimme. "Warte in unseren Gemächern auf mich, Elowyn. Ich werde bald zurück sein. Was auch immer du zu sagen hast, wir können es später besprechen."

"Ich werde mit dir kommen―"

"Nein."

Elowyn trat zurück, ihre Hand in ihrem Schockzustand an ihre Brust gelegt. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, als sie Orion anstarrte, als hätte er sich direkt vor ihren Augen in ein Biest verwandelt.

Als ihm bewusst wurde, dass sein Ton etwas harsch gewesen war, presste Orion die Lippen zusammen und atmete aus.

"Nein", wiederholte er, diesmal sanfter. "Die Nacht ist kalt. Warte dort auf mich, wo es warm ist." Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: "Ich werde bald bei dir sein, das verspreche ich."

Dann, ohne auf Elowyns Antwort zu warten, drehte sich Orion um und ging. Ralph stieß ein leises Stöhnen aus, sein Arm schlug zur Seite aus und ließ Elowyn würdelos zurücktaumeln. Soleia biss sich auf die Lippe, um nicht laut loszulachen angesichts des wütenden Blicks in ihren Augen.

Es war kleinlich, aber Soleia hatte nie behauptet, eine Heilige zu sein. Stattdessen raffte sie einfach ihre Röcke und folgte ihnen, während Lily in ihren Fußstapfen folgte.

In kürzester Zeit hatte Orion Ralph in seine eigenen Gemächer geschleppt und ihn unzeremoniell auf sein Bett geworfen. Ralph stieß ein schmerzerfülltes Keuchen aus, als sein Kopf mit einem dumpfen Aufprall auf das Kissen traf, seine Gliedmaßen weit auf dem Bett ausgebreitet.

"Sei vorsichtig mit ihm!", schalt Soleia. Das war sein bester Freund, und Orion behandelte ihn, als wäre er nicht besser als ein Kartoffelsack. Sie runzelte die Stirn, als sie Ralphs Zustand genauer betrachtete.

Der Schnee hätte helfen sollen, aber seine Wangen waren immer noch rötlich verfärbt. Seine Augen waren trüb und unfokussiert, und er blinzelte weiterhin benommen in Orions Richtung, als ob er nicht verstünde, wen er ansah.

Sie wagte es nicht, unter seinen Gürtel zu schauen. Orion hatte keine solchen Bedenken; glücklicherweise schien sein Freund seine untere Hälfte in Ordnung zu haben.

"Wah? Wo bin ich?", fragte Ralph und schniefte schwach.

"Du bist in deinen Gemächern", antwortete Soleia besorgt und legte eine Hand auf seine Stirn. Er war immer noch zu warm. "Erkennst du sie nicht?"

"...Nein?" Ralph blinzelte langsam, als ein dümmliches Lächeln sein Gesicht überzog. "Aber es macht mich glücklich, dass sich eine schöne Frau so sehr um mich sorgt―"

Er versuchte, nach Soleias Hand zu greifen, aber Orion zog das beleidigende Glied weg. Ein Schauer der Klarheit durchströmte seine Adern, gefolgt vom rollenden Nachgeschmack der Eifersucht. Das war sein bester Freund. Wie konnte Soleia ihn so beiläufig berühren? Sie war seine Frau―

"Fass mich nicht an", zischte Soleia. Sie entwand ihre Hand seinem Griff und trat warnend von ihm zurück.

Orion war überrascht von der Bitterkeit in ihren Augen und dem neuen violetten Bluterguss in ihrem Gesicht.

In den Tiefen seines Verstandes erinnerte er sich an vage, verschwommene Visionen von jemandes Hand, die nach ihren Wangen griff. Instinktiv hob er eine Hand, nur um Soleia zusammenzucken zu sehen.

"Orion, was machst du da?", fragte Ralph warnend.

'Wer würde es wagen, ihr so etwas anzutun?', fragte sich Orion. Seine Mutter? Seine Cousine?

"Was ist mit deinem Gesicht passiert?"