Eine offensichtliche Lüge

Lilys Beine zitterten, als sie zu dem Herzog aufblickte, der sie mit einem Arm hätte zerreißen können. "Sie ruht sich gerade aus, Herzog Elsher."

"Ausruhen? In Ralphs Haus?" bellte Orion und ragte eindrucksvoll über das winzige Dienstmädchen wie ein Löwe, der eine Maus anstarrte. Er spähte ins Haus hinein und erwartete halb, dass Soleias blonder Kopf beim Klang seiner Stimme aus einer Ecke auftauchen würde. "Ralph, wo bist du? Komm sofort raus!"

Doch nur Stille begrüßte seine Ohren. Orion verschränkte die Arme.

"Wo ist Ralph, der eigentliche Patient?" fragte Orion. "Hat sich sein Zustand so sehr verschlechtert, dass er nicht antworten kann, oder ist er einfach zu beschäftigt damit, sich mit meiner Frau im Bett anzukuscheln, um mich zu begrüßen?"

Lilys Gesicht erbleichte bei den Andeutungen seiner Worte, und sie schüttelte heftig den Kopf. "Nein, Herr Ralph ist spazieren gegangen!"

"Spazieren?" spottete Orion ungläubig. "Lächerlich. War er nicht erst gestern todkrank? Er sollte im Bett ruhen!"

"Herr Ralph ist draußen spazieren, während meine Herrin sich ausruht. Sie ist sehr müde", wiederholte Lily und betete im Stillen, dass Prinzessin Soleia bald zurückkehren würde. Sie war nicht gut im Lügen, und sie fürchtete, Herzog Elsher könnte die Geduld mit ihr verlieren und sich gewaltsam Zutritt zum Haus verschaffen.

Wenn er herausfände, dass sowohl Herr Ralph als auch Prinzessin Soleia zur gleichen Zeit verschwunden waren, wäre es nahezu unmöglich, Unschuld zu behaupten! Allerdings wusste Lily, dass Herr Ralph keine unehrenhaften Absichten hatte. Herr Ralph hatte lediglich darauf bestanden, Prinzessin Soleia nachzulaufen, mit der Behauptung, es sei seine Verantwortung, sich für all die Schwierigkeiten, die er ihr bereitet hatte, zu entschuldigen.

Wie konnte Herzog Elsher, sein eigener bester Freund, so böse von ihm denken? Lily grummelte verbittert vor sich hin. Sie wollte diese Chance nutzen, um dem Herzog eine Kostprobe seiner eigenen Medizin zu geben.

Nach allem, was ihre Herrin für ihn getan hatte, gab er ihr nicht einmal ein einziges Wort des Dankes oder der Entschuldigung für die Schwierigkeiten, die er ihr bereitet hatte! Er half seinem besten Freund auch nicht!

"Die Prinzessin war in letzter Zeit bei schlechter Gesundheit, seit wir in den Dienstbotenquartieren untergebracht waren, bevor Herr Ralph uns seine Räume anbot. Sie musste auch das Problem von Herrn Ralphs Krankheit alleine lösen", sagte Lily und hielt absichtlich den Kopf gesenkt, aber ihre Stimme klar.

Es entstand eine Pause, und sie wagte einen schnellen Blick auf den Herzog.

Er starrte sie an, mit einem verdutzten Ausdruck auf seinem Gesicht. Gut.

"Trotz ihrer schlechten Gesundheit besuchte sie die Stadt und bezahlte den Arzt mit ihren eigenen Mitteln, und brachte dann die Medizin für Herr Ralph zum Trinken zurück", fügte Lily hinzu. "Herr Ralph erholte sich gut genug, aber die Anstrengung war zu viel für meine Herrin. Sie musste sich ausruhen, also ging er in die Stadt, um sie nicht zu stören."

Lily klopfte sich mental auf die Schulter für diese erfundene Geschichte. Es klang völlig plausibel! Sie lagen definitiv nicht zusammen im Bett im Haus! Oder in einem Bett irgendwo anders! Ihre Prinzessin war keine solche Frau!

"Ich möchte sie sehen", verlangte Orion mit einer Falte zwischen den Augenbrauen. Er machte einen Schritt vorwärts ins Haus, aber Lily trat sofort nach vorn und blockierte seinen Weg mit ausgestreckten Armen. Sie schüttelte schnell wieder den Kopf.

"Ich bitte um Verzeihung, Herzog Elsher, aber Prinzessin Soleia gab mir strikte Anweisung, Besucher abzuweisen", versuchte Lily so fest wie möglich zu klingen, auch wenn ihre Füße in ihren Stiefeln zitterten. "Sie hatte eine sehr lange Woche. Bitte lassen Sie sie sich gut ausruhen!"

Lily verbeugte sich tief nach ihren Worten.

Es entstand eine schwangere Pause, bevor Orion über sich selbst spottete. "Weist sie alle Besucher ab, oder gilt ihre Anweisung nur für mich allein?"

"Es gilt für alle Besucher, Herzog Elsher", sagte Lily hastig, weil sie wusste, dass Prinzessin Soleia niemals eine so gezielte Aussage machen würde, aber Orion sah überhaupt nicht überzeugt aus.

Lily biss sich auf die Lippe. Herzog Elsher hatte bereits seine eigenen Schlüsse gezogen, und es war nutzlos für sie, irgendetwas zu sagen, um seine Meinung zu ändern.

Obwohl, wenn er wirklich dachte, dass Prinzessin Soleia einen Besuch von seiner neuen Geliebten und seinen Verwandten willkommen heißen würde, würde Lily die Kirche besuchen, um dafür zu beten, dass ihre Prinzessin einen klügeren zweiten Ehemann finden würde. Ihre Prinzessin war so klug und weise, sie verdiente keinen Idioten als Ehemann!

"Schön. Da ich nicht willkommen bin, werde ich gehen", sagte Orion, wobei ein Muskel in seinem Kiefer zuckte. "Schickt Nachricht, wenn sie die Hilfe eines Arztes benötigt."

"Ja, Herzog Elsher", sagte Lily mit gesenktem Kopf. Allerdings entspannte sie sich nur geringfügig, nachdem sie die Tür geschlossen hatte, ihre Hände in verzweifeltem Gebet gefaltet.

Bitte lass ihre Herrin und Herr Ralph zurückkehren, ohne auf dem Weg auf Herzog Elsher zu stoßen! Wenn sie es nicht täten, würden Köpfe rollen!

***

Lily unbekannt, war Orion kein Narr mit nur zwei Münzen in seinem Kopf zum Aneinanderreiben. So sehr das junge Dienstmädchen auch behauptete, dass seine Frau angeblich in Ralphs Haus ruhte, war er sich sehr sicher, dass sie das Haus verlassen hatte.

Schließlich war der frisch gefallene Schnee nicht schwer genug, um die Spuren direkt vor Ralphs bescheidener Behausung so schnell vollständig zu bedecken. Obendrein schien ihr Duft schwach im Türrahmen zu hängen, stumm spottend, ihn zur Verfolgung anstachelnd.

Die Fußabdrücke waren zur Hälfte im schnell fallenden Schnee begraben. Ein Paar war klein genug, doch die Abdrücke waren deutlich, als ob jemand in Eile davongestapft wäre. Sie gehörten höchstwahrscheinlich einer Frau, und Orion war nur allzu vertraut mit dem zweiten Paar Fußabdrücke.

Immerhin war Ralph einer seiner ältesten Freunde. Er konnte seinen Gang überall erkennen. Ralph hatte die Tendenz, leicht aufzutreten und hinterließ selbst im dicksten Schnee nur die schwächsten Spuren. Aber selbst das rudimentäre Muster seiner Schuhsohlen war markant genug, dass Orion ihn identifizieren konnte.

Ein finsterer Blick bildete sich auf seinem Gesicht. Wenn sie so entschlossen waren, ihn anzulügen, konnte er ebenso gut ihr Spiel mitspielen. Ihre Spuren führten zur nächsten Stadt.

Er zuckte mit den Schultern, fest entschlossen, ihnen nachzujagen und eine Erklärung zu verlangen.

Aber bevor er sich auf den Weg machen konnte, stürmte seine Cousine heraus, ihr langes rotes Haar wehte im Winterwind. "Cousin, komm schnell! Elowyn sagt, sie hat Schmerzen!"