Genau wie sie es mochte

"Ich bin nicht―" Soleias Augen weiteten sich vor Alarm, und sie widersprach sofort den Worten der alten Frau.

Ihre Handflächen trafen auf die Armlehnen, als sie versuchte aufzustehen, aber seltsamerweise fühlte sie, wie ihr Körper erstarrte, bevor er erschlaffte. Anstatt aufzustehen, stürzte sie direkt zu Boden, wobei die Stuhlbeine über den Holzboden kratzten, als sie in einem Haufen zusammenbrach.

"Was..." sagte sie keuchend. Sie konnte ihre Füße und Beine kaum spüren, und sogar ihre Finger begannen taub zu werden.

Ihre Augen fielen auf die halbvolle Teetasse auf dem Tisch. Die Erkenntnis sank in sie ein wie ein Stein in einem Fluss.

"Du hast mich vergiftet," keuchte sie hervor. Instinktiv griff sie verzweifelt in ihre Taschen und versuchte, ihre kleine Waffe zu erreichen. Sie musste sie nur herausziehen, aber ihre geschickte Hand, die bei der Herstellung wilder Erfindungen immer ihrem Willen gefolgt war, war völlig unkooperativ.

Sie hing kraftlos am Saum ihres Kleides, und Soleia konnte nur schwach vor Entsetzen stöhnen.

"Gift ist so ein schmutziges Wort. Dies ist nichts weiter als ein mildes Beruhigungsmittel, nur eine Kleinigkeit, um dich kooperativer zu machen, Liebes," sagte die alte Frau.

Obwohl ihr Ton entschuldigend war, erkannte Soleia keine Reue in ihren Augen. Ihre Pupillen glänzten vor unverhohlener Gier.

"Du bist das letzte Mal ein wenig zu schnell weggelaufen. Wir hatten noch keine Gelegenheit zu reden. Es war eine Überraschung, dass du mich so schnell wieder besucht hast, und ich wusste, ich musste diesen Segen schätzen."

"Du..." Soleias Kopf drehte sich, und ihre Stimme wurde leiser. "Warum? Was willst du von mir?"

"Ach Liebes, das ist etwas, das du selbst herausfinden kannst, basierend auf dem, was ich vorhin erwähnt habe. Mir wurde gesagt, dass Prinzessin Soleia intelligenter sei als ihre Altersgenossen," sagte die alte Frau amüsiert.

Sie beugte sich hinunter und tätschelte Soleias Wange zärtlich, als wäre sie nichts weiter als eine ältere Großmutter, die ihre kostbare Enkelin verhätschelte. Soleia wollte vor ihrer Berührung zurückschrecken, aber ihr Körper blieb entschlossen unbeweglich.

Jetzt fühlte sich sogar ihre Zunge schwer in ihrem Mund an. Sie wollte fluchen, aber sie konnte die Energie nicht aufbringen. Sie kämpfte darum, ihre Augenlider offen zu halten, aber sie wusste, dass sie einen aussichtslosen Kampf führte. Langsam überkam sie Furcht; niemand wusste, dass sie hier draußen war. Bis jemand ihre Abwesenheit bemerken würde, wäre es zu spät.

Kleine Tränen stiegen in ihren Augen auf bei der Erkenntnis, dass sie allein sterben würde, unter solch elenden Umständen.

"Schlaf gut, Liebes," gurrte die alte Frau liebevoll in ihr Ohr. "Gute Nacht."

***

Unterdessen starrte Orion mit steinerner Miene auf Elowyn, die von einer Menge seiner weiblichen Verwandten umgeben war, jede mit unterschiedlichen Ausdrücken der Besorgnis. Elowyn war in ihre Decken eingewickelt, ihr Gesicht blass und fahl.

"Orion, du bist zurück!" Sie lächelte und versuchte sich aufzusetzen, aber eine Grimasse überzog ihre zarten Züge.

Seine Mutter flatterte sofort neben sie, ihr Gesicht angespannt vor Sorge. "Elowyn, Liebste, du solltest dich nicht bewegen. Orion, was machst du, so weit weg zu stehen? Komm näher und sieh dir Elowyn an!"

Orion wusste, dass er sich ihr hätte nähern sollen, aber er konnte die Alarmglocken in seinem Kopf nicht abschütteln. Jedes Mal, wenn er Elowyn näher kam, war sein Verstand vernebelt. Er wollte noch eine Weile an seiner Klarheit festhalten, also blieben seine Füße direkt vor ihrem gemeinsamen Zimmer gepflanzt.

"Ich habe gehört, du seist unpässlich," sagte Orion stattdessen und bereitete sich darauf vor, sich umzudrehen und zu gehen. "Ich sollte sofort einen Arzt für dich holen―"

"Das ist nicht nötig," sagte Elowyn sittsam, dann erschütterte eine Reihe sanfter Hustenanfälle ihre zerbrechliche Gestalt.

"Wir haben bereits Herr Ludwin rufen lassen, er sollte bald hier sein," knurrte Elisa. Dieser Arzt nahm sich sicherlich viel Zeit, trotz der Wichtigkeit von Elowyns Status!

Währenddessen marschierte Lucinda herüber und zog Orion in den Raum, pflanzte ihn trotz all seiner Bemühungen zu gehen direkt neben Elowyn.

"Cousin, warum bist du so bereit zu gehen? Sag mir nicht, dass du ihrer schon überdrüssig bist!" forderte Lucinda.

Elowyn wandte ihre wässrigen Augen in ihre Richtung. "Lucinda... zwing Orion nicht. Herzog Elsher muss mit seinen eigenen Angelegenheiten übermäßig beschäftigt gewesen sein. Mir wird es nach etwas Ruhe gut gehen."

"Du bist zu gutherzig," schimpfte Lucinda wütend und wandte sich an Orion. "Dieses ganze Durcheinander wurde von dieser dummen Prinzessin verursacht!"

"Soleia?" Orion blinzelte verwirrt. "Wieso das?"

Elowyn bemerkte seine Verwendung von Soleias Namen und ballte ihre Faust unter den Decken. In ihrer Stimme war jedoch keine Spur von Zorn oder Verärgerung zu hören, als sie seine Frage beantwortete.

"Ich habe nicht gut geschlafen," gestand Elowyn schwach. "Das Baby hat mich die meiste Nacht wach gehalten, und als ich endlich eingeschlafen war... hat Herzogin Soleia mich mit ihrer Stimme geweckt." Sie seufzte betrübt und rieb sich verzweifelt die Schläfen. "Es ist nichts als schlechtes Timing. Ich kann Herzogin Soleia nicht dafür tadeln, dass sie sich so um Sir Ralphs Wohlergehen sorgt. Immerhin ist er dein bester Freund."

"Meine Entschuldigung," sagte Orion mit einer Furche zwischen den Augen.

Er spürte, wie eine vertraute Quelle der Schuld in ihm aufstieg. Auch wenn er sich über Elowyns Absichten nicht im Klaren war, war sie immer noch eine Frau, die mit seinem Kind schwanger war. Die Krankheit, unter der sie litt, wurde von ihm verursacht. Er musste Verantwortung übernehmen, auch wenn er sich nicht sicher war, wie es so weit gekommen war.

Außerdem hätte Soleia am Morgen keinen solchen Aufruhr gemacht, wenn er sich einfach daran erinnert hätte, einen Arzt zu holen, wie er es versprochen hatte.

Elowyn lachte schwach. "Wofür musst du dich entschuldigen? Jede Unannehmlichkeit, die ich wegen unseres Kindes erleide, trage ich gerne."

Ihre Hand strich sanft über ihren geschwollenen Bauch. Sie streckte eine Hand aus und ergriff Orions Hand, sodass er ihren Bauch berühren konnte.

"Oh! Ich habe unser Baby sich bewegen gespürt!"

Bei ihren Worten ließ Orion seine Wachsamkeit sinken. Er konzentrierte sich mit seiner Berührung auf ihren Bauch und versuchte, es zu spüren.

Elowyn nutzte die Gelegenheit, um ihre Hand zu heben und Orions Gesicht zu umfassen. Seine Pupillen wurden weiter, bevor sie sich in einem vertrauten lila Schimmer trübten, genau wie sie es mochte. Das zärtliche Lächeln auf ihrem Gesicht verzerrte sich zu einem selbstgefälligen, zufriedenen Grinsen.

"Alle raus," bellte Orion harsch, und der Rest seiner Familie zuckte überrascht zusammen. Sie tauschten wissende Blicke aus, und Elisa scheuchte sie eifrig hinaus.

"Lassen wir die Turteltäubchen allein, ja?" fragte Elisa, und die Frauen kicherten wie ein Schwarm Vögel im Frühling.

Elowyn legte ihre Hand besitzergreifend um Orions Nacken und hielt ihn gefangen. Das lila Leuchten auf ihrer Brust wurde hell genug, um durch ihr Kleid zu scheinen, und Orion starrte es ohne zu blinzeln an, fasziniert von dem Licht.

Gut. So wollte sie ihn haben. Gefügig. Folgsam. Gehorsam.

Weit weg von dieser lästigen Prinzessin und seinem besten Freund.

"Orion, Liebling, was hältst du davon, König Godwin einen Besuch abzustatten?"