Kembali dengan Kemenangan

"Yang Mulia—" Soleia meninggikan suaranya, mencoba menarik perhatian suaminya, tetapi kepala Orion tidak berpaling. Pasukan terus maju melalui pintu gerbang, membuatnya harus menghindar dengan cekikikan.

Apa yang dipikirkan Adipati? Apakah dia ingin anak buahnya menginjak-injaknya hingga mati?

Dia tersandung di salju, kakinya tersangkut di ujung gaunnya. Untunglah, sepasang lengan yang kuat menahan dirinya sebelum wajahnya jatuh terdahulu ke tumpukan salju.

"Berhati-hatilah, Yang Mulia," sebuah suara riang berkata.

Soleia berbalik untuk melihat orang yang menangkapnya. Dia mengerjapkan mata pada wajah familiar di depannya sebelum matanya melebar dalam pengertian, dan ia berusaha untuk kembali berdiri.

"Terima kasih, Sir Byrone," kata Soleia.

Dia adalah orang kepercayaan Duke Elsher. Prestasinya tidak kalah dengan Orion Elsher sendiri dan konon adalah sahabat terbaik Adipati. Oleh karena itu, Soleia terkejut dia akan berhenti untuknya.

Lagipula, suaminya sendiri bahkan tidak berhenti untuknya. Seolah-olah dia tidak ada.

Sir Byrone hanya tertawa kecil, mata berkilau dengan penuh permainan. "Tolong, Putri," katanya, "Panggil saya Ralph."

Dia meletakkan tangan di dadanya sebelum membungkuk kepada Soleia. Pipinya secara alami memerah, dan Soleia tidak yakin apakah itu karena malu atau karena udara dingin musim dingin. Sudah dua tahun sejak ada orang lain selain Lily yang memanggilnya dengan gelarnya.

Namun perhatiannya cepat alih kembali ke sisa pasukan, kebanyakan dari mereka sudah melewati mereka.

Dia melihat kembali ke Ralph dan berkata, "Mohon maafkan saya," sebelum bergegas mengejar Adipati.

Sebagian besar pasukan telah bubar ke ruangan istirahat mereka pada saat Soleia menyusul mereka, hanya menyisakan Orion Elsher di sana bersama gadis cantik yang dibawanya pulang. Saat Soleia masuk, wanita itu sibuk menyapu salju dari bahu Duke Elsher sementara dia memandangnya dengan sayu.

"Sebaiknya Anda mandi air panas," kata Orion lembut, hampir tidak cukup keras untuk Soleia mendengar kata-katanya. "Drakenmire adalah wilayah dingin, yang paling dingin di Vramid. Saya akan menyuruh pelayan mencarikan sesuatu yang hangat untuk Anda kenakan."

"Oh, jangan khawatirkan saya, Yang Mulia—"

"Orion," dia memperbaiki, memegang tangan wanita itu yang ada di wajahnya, menariknya ke bibirnya sehingga dia bisa mencium tepat di telapak tangannya. "Saya ingin mendengar Anda memanggil nama saya."

Wanita itu terkikik, dan tangan Orion yang lain mendekati dagunya. Perlahan dan lembut, dia menariknya mendekat dan sedikit mencondongkan kepalanya. Dia melakukan hal yang sama, matanya terpejam seiring ia menunggu ciuman yang akan datang.

Soleia mengerokkan tenggorokannya, akhirnya menarik perhatian kedua orang itu.

Bagaimana mereka berani? Dan siapa wanita ini?!

Soleia menggenggam tinjunya di sampingnya saat ia menatap tajam pasangan itu. Tidak peduli apakah pernikahan ini politis atau karena cinta, dia masih istri Adipati yang sah, Duchess dari Drakenmire, dan—lebih penting lagi—Putri dari Vramid.

Dia, setelah semua yang telah dilakukan Soleia untuknya, tidak hanya pulang dengan selir, tetapi membawa perselingkuhannya pulang tanpa menghiraukan reputasinya.

Mereka berpaling untuk melihatnya dan terkejut berpisah. Wanita itu terlihat terkejut sementara Orion tampak tidak berperasaan.

"Yang Mulia," kata Soleia, berusaha sebaik mungkin untuk menjaga nada tenang, "selamat datang di rumah. Bagaimana perjalanan Anda?"

Pria itu tetap diam saat menatapnya. Tangannya bergerak ke gagang pedang yang terikat di pinggangnya, membuat Soleia mundur, terkejut.

"Oh," kata wanita lain itu, meletakkan tangannya di dadanya kaget. "Saya hanya bertanya-tanya di mana para pelayan. Tidak ada yang menyambut Anda sejak Anda kembali." Kemudian dia berpaling ke Soleia dan mulai berjalan ke arahnya. "Bisakah Anda membantu kami membawa—"

Dia ditarik kembali oleh Orion, yang protektif memeluknya. Alisnya mengkerut saat ia menatap Soleia, tindakannya yang tiba-tiba membuat wanita itu tampak bingung padanya.

"Orion?" dia bertanya, tangannya diletakkan di dadanya untuk menstabilkan dirinya. "Ada apa?"

"Itu bukan pelayan," kata Orion saja.

Dalam satu gerakan cepat, ia melemparkan pedang ke arah Soleia, membuatnya terkejut.

Jika bukan karena garis merah tiba-tiba yang menghentikan pedang di udara, pedang itu akan menembus tengkorak Soleia.

Soleia menghela napas gemetar saat ia menemui ujung pedang, hanya berjarak beberapa inci dari matanya. Kemudian, begitu saja, pedang itu dilempar kembali ke arah Orion, yang dia tangkap dengan mudah.

Tetesan merah jatuh ke tanah, disertai dengan bau tembaga yang tajam. Soleia menyentuh dahinya tetapi tidak melihat darah.

"Tenang, Yang Mulia," kata Ralph saat ia melangkah maju, menggunakan tubuhnya untuk sebagian memblokir Soleia dari Orion.

Itu adalah saat Soleia melihat jejak darah yang menetes di belakang Ralph, berasal dari garis merah panjang di telapak tangannya, disertai dengan kilatan merah yang bersinar di dadanya.

"Bukan begitu cara Anda memperlakukan adipati Anda sendiri."

"Adipati saya?" Orion mengulangi. "Adipati saya adalah Elowyn. Apakah Anda lupa tentang pernikahan yang saya sebutkan tadi?"

Hati Soleia langsung terjatuh mendengar kata-kata itu.